山穷水尽

间的佩，打哪来的？”

游端朴心虚，不答，只柔声道：“你放心，在我心里，你永远排在前头，与她不相干的。”

珍珠听懂了，垂头苦笑道：“表哥记得我家的规矩吧？姨妈哄我做奴才，如今表哥又要骗我做妾？”

她仰头，望着干巴巴的枣树，凄然一叹，接着道：“你说种了这个，往后我就有吃不完的枣。别人家有的，我也会有。我还没尝过这枣，却要先吞这尖核。好没意思！”

她想起从前相亲相近的点滴，心痛如绞，哀道：“我算是明白了，只因我无父无母，便只能由着你们摆布。说来好笑，我为着能有个家，有几个亲人，傻到由着你们糊弄。姨妈哀哀戚戚，我便信了她家道艰难，把祖父留给我的那点身家全交了出去。我还蠢到卖了身，以为是一家子齐心协力，甘愿为你家做牛做马挣钱，信你们真会赎我回来团圆。难怪……难怪今年推明年，明年推后年。”

她泪流满面。

游端朴看得心慌，急道：“表妹不要误会，我对你，确是一片真心。”

“真心？”珍珠后退，贴着墙了，随手抹了脸上的泪，嗤笑一声，讽道，“表哥穿着新做的衫子，佩着名贵的玉，已是飞黄腾达。既是真心疼我，不如把这银票还我，我有点梯己，才好自赎。”

游端朴上前的步子，不自觉地停了。他怕她嚷嚷坏了自己名声，又怕她就此决裂不复相见，耐下性子哄：“她才貌皆无，全然比不得你，我娶她，是无奈之举。妹妹体谅我一回，她才进的门，眼下就提纳妾一事，不合适。待我寻个好时机，也不必等那两年，我尽早……”

珍珠彻底死了心，咬着唇往外走。多年的梦在这一刻被敲碎，她这心里空荡荡的，脚下虚浮，泪眼朦胧，撞上了人也不知。

游君值拉了她一把，见她这副模样，便问：“珍珠姑娘，可是遇上了什么难处？”

珍珠摇头，恍惚着答道：“多谢。”

大老爷做官，游端朴娶妻，谁都要赶在老太太归西前办事。老太太有了幼子照顾，留恋人间，竟又多活了些时日，生生熬到三月初七才咽气。

大老爷匆匆赶回来，出门一个月，做了二十几日的官，他这气派已是大不同。以大孝子自诩的他，不同意丧事简办，又剐了大太太一块肉，从官中拿出一万两银子筹办丧仪。

珍珠游魂一样值夜守灵，外头闹成什么样，完全不入耳。

头七这日，柳叶找到了府里来。

珍珠被闹醒，从大铺上爬起，冷眼看着面前这位，不说话。

柳叶有些不快，撇嘴道：“如今你也大了，不把我们放在眼里。哼！当初你家没了人，是谁接了你来，收留了你，又给你寻了差事？再有，要不是正齐教你，你能有这身本事？不过用你几两银子，就给我摆脸子了。走，跟我去太太跟前，请她老人家评评理，或是到外头去问问别人，有你这样忘恩负义的吗？”

珍珠垂头系扣，冷声道：“有事快说，无事快走。你早不是府里的人了，谁放你进来的？莫要连累了人。”

柳叶记着还要用她，忍气道：“你是我妹子生的，一家子骨肉，你再不领情，我也要替你谋划。你眼界高了，瞧不上我们这样的人家，不愿意给正齐做妾，那也使得。我给你寻了个好去处，大少爷身边少了人，只要你过去，也不必生养，立时开脸做姨娘。”

珍珠一把打开她伸过来的手，冷声道：“妈妈这是疯了不曾？快闭嘴吧，你这是污蔑陷害大少爷。老太太还在那躺着呢，读书人家，岂有丧期纳妾的道理？”

柳叶讪讪道：“自然不是赶这会子，外头宅子都置好了，婆子丫头也过去了，保管你风风光光、体体面面的。”

珍珠重重地呸了一声，骂道：“原来竟有这样不要脸的事！妈妈这老鸨子做得好，也不怕堕了你家大才子的名声。”

柳叶是有备而来的，她退到门上，朝外头那人道：“爷再宽限两日，我……”

“不中用的东西！”

柳叶哀求：“爷放心，她家里人都死绝了。我这就回去写契，我是她姨妈，自然做得了这个主。”

那是大少爷的声音，珍珠心惊，扑过去抓了篓子里的小剪，藏在袖中。

大少爷和柳叶一前一后进来，珍珠戒备地绕到柜子边上。

大少爷笑道：“珍珠，我心悦你已久，这事，在太太跟前过了明路，你大奶奶也不管的。只是老太太这里，先委屈你一阵子，你放心，别的事上，绝不会怠慢你。”

他瞧见珍珠面上的鄙夷，一点不恼，接着哄：“你和她们不同，是个极聪慧的，自然知道内里。这个家，迟早有一天是我的，你，迟早也是我的。我愿以礼相待，你……”

他挑眉的那一刻，和游端朴有了六七分相似。

珍珠抚上眉心，一字一句道：“祖上有训，宁死不为妾。”