山穷水尽

门外的珍珠跟着伤感起来，老太太有多疼宠幼子，府里府外的人，都是知道的。那些地契是他手里拿出来的，只怕老太太早就留给了他，而他为了家中安宁，把财物拿出来，公公正正分掉。

这样的人，才当得起名字里的“君”字。

她耐心等着，思索一会人散了，她该寻个什么由头去取算盘。

天已尽黑，大太太被架下去“歇息”，大奶奶安排了晚饭，请诸位长辈去正厅用膳。

人都出来了，珍珠暗自着急，正打量着该找哪位姐姐套个近乎。

无望从里边出来，捧着两个算盘朝她走来。

珍珠迎上去道谢，她才接过算盘，无望掏出个荷包，放在算盘上，小声道：“五爷赏你的，好生收着。”

“多谢。”

无望站得妙，正好挡住了那边。珍珠单手抱住算盘，飞快地将荷包藏了，福身告辞。

茉莉见她回来，指着柜子道：“帮你带了个馒头，那妈妈好凶，不许多拿。”

“多谢。”

茉莉笑道：“谢什么，你不也常帮我的忙。听说你一人算完了总账，可露脸了。”

珍珠苦笑道：“手指动不得了。”

箱子不大，但一箱总有几十本，两只手不歇气地干活，又酸又痛，苦不堪言。方才在廊下来回按了许久，才缓和些。

茉莉替她倒了一碗茶，顺道帮她取了盛馒头的碗，安慰道：“太太看重你的本事，说不得就要升你做一等了。”

珍珠苦笑摇头，吃了馒头喝了水，起身去收碗。她从衣箱里翻出那块绣好的帕子，送给茉莉。

茉莉年纪小，单纯可爱，不会那些客套，接过来就道：“好看，我喜欢。”

珍珠笑笑，因今夜不当值，就随意洗洗，胡乱躺下。身边那几个姑娘叽叽喳喳说着闲话，等吹了灯，四下安静了，珍珠悄悄起身，去净房解手。

夜深人静，净房里只一个她，外头也只有虫鸣。珍珠走到小油灯下，掏出荷包。

这荷包用的料子普通，没有什么绣纹，荷包轻飘飘的，打开来，里头的东西却让珍珠险些叫出声来。

荷包里装着三张银票，一张百两，一张五十，一张十两。

珍珠有些忐忑，算账是不可能得这么多赏赐的，了不得是一两半两。这是五爷感激那三个字？可他不是说，是大老爷写信打发他们回来的吗？

这钱拿着不踏实，可她舍不得拿去归还。

虽是无功受禄，可五爷既给了她，那她就能收下吧？

闹这么大一出，大太太“病”倒，再是老太太的白事要预备起来，府里上下都忙。

外书房的账，眼下自然不算要紧事。

珍珠抽空跑去后巷，姨妈家的院子上了锁，问了左右，也说不出个所以然。她只能留下口信，回来接着当差。

那日当着众人的面，珍珠本本分分算的账，仍被丢了脸面又失财的大太太迁怒，又把她打发到灶房烧火。

珍珠愿意待在这，虽累些，但耳根子清清静静的，伴着火，身上又暖和。

如此几日，姨妈那边总算有了消息。

忙过晌午，她跟管事妈妈告了个假，去后巷送银票。

院子门敞着，她一走进去，瞧见正房门上挂着锁，而表哥坐在石桌那等着。

珍珠见他意气风发，一丝阴霾也无，想是那宗烦心事已经了结。她心下高兴，欢欢喜喜叫一声：“正齐哥，姨妈呢？”

游端朴也欢喜，笑着迎她，哄道：“走亲戚去了，怕你着急，我先回来告诉一声。”

珍珠笑道：“前儿我得了赏赐，都在这……”

她掏出荷包，拉开系绳，先取了那张五十两的票，递过去，羞赧道：“先前你说的那几册书，这就去买来吧。”

游端朴接了银票，深情道：“总是你最懂我，你放心，我定不负你。”

珍珠又取了那张百两的，小声道：“这个……你交给姨妈，老太太的事一了，按着惯例要放出去一批人。我等着姨妈来赎我。”

说是等着姨妈，她却眼巴巴地看着他。

游端朴有些慌，急道：“外头挣钱难，不若……再留两年吧。待我选了官，风风光光来迎你。”

卖身银子不过八两，赎身时多半要减一减，甚至免了的都有，这是不成文的规矩，以示富贵人家的仁德。

八月解试，有这些银子，绝对够用了。倘若俭省些，花用到明年会试也是够的。

这话听得她心惊，颤着声问：“姨父那事，如何了？”

游端朴将银票仔细收好了，扭头皱眉道：“有些棘手，不过眼下不要紧。五味，你放心，我定不负你，只是要迟上两年，到时候，我派了轿子，风风光光接你进门……”

这个“接”字如雷，炸得珍珠耳朵嗡嗡响。她恍恍惚惚地问：“表哥，你腰