满身泥泞

小孩不农作，不懂节气含义，只知道下雪了，冬天就来了。

幼学班改了规矩：每日只上一个时辰，缩减的那一半，回家练字去，隔日再上交。学里冷，冻僵了手，练也练不好，不如早点家去。

鲁源有了好娘亲，想黏着她，又舍不得这些伙伴，很是为难。鲁嫂子劝他：“我要做活呢，散了学，你跟他们一块写字，写完再回来，家里能省些炭。”

其实他家盘了炕，不用烧炭盆。王府有专门的柴厂，王府用的柴，必须漂漂亮亮。那些模样不整齐的，大小不过关的，也没浪费，堆在柴薪房，任巷子里的人取用，不必花钱。柴火家家都要，日日都烧，这也省了后巷里的人老是出出进进，能少很多麻烦。鲁嫂子怜他小小年纪就吃尽苦头，盼着他跟别的孩子一样欢欢喜喜，便故意这样说。鲁奉祠有俸禄却没存银，全是吃酒赌钱闹没了，如今她管得严，把这月的钱要到了手，家用够了。她盘算着要攒出一些来，将来给鲁源进学娶亲用，所以托人找了份活计：给针线房糊鞋底，多少能赚一点。

“好，娘，灶下的活，你搁在那，一会我来做。”

鲁嫂子并不应，只说：“不早了，去上学吧。鞋袜湿了要记得换，全在书袋里。”

“我记下了。”

对面商家又有人摔摔打打、骂骂咧咧，鲁嫂子朝那面啐了一口，端一盘子花生糖去找李秀荣。

“那家子又在说齐小哥，哎呀，这可真是一枝鲜花插在了牛粪上。我是说小哥是花，那家子是牛粪。嫂子别嫌我糙，说她家是牛粪，那还算客气的。啊哟，她们骂的那些话，那个难听呀，我这个乡巴佬都觉恶心。”

“嫂子是个好的，可千万别套那个词。”

鲁嫂子爽利地笑笑，顺手拿起桌上的活计来看。

李秀荣不好意思，说：“嫂子快别看了，我手笨，一直学不来这个。”

“我看挺好的，不怕你笑话，我连草都绣不好。”

“巧了，我也是。这不当吃不当穿的，管它呢，我们过得糙，穿着太精致，刮花了不得心疼死。我家那个说我扎的这些比别人的好。他不是那没见过好东西的人，我就问他：好在哪呀？他说这样的纹路，像上古灵符，能驱邪，多好啊。哈哈！”

鲁嫂子见她毫不在意地自嘲，便放心地跟着笑起来。

李秀荣笑过，压声问她：“嫂子常留意着，比我们清楚，她家究竟有没有一个好的？骂人最狠的那个丑货，是谁呀？”

她是个爱听秘闻的，可商家才搬了来，家中无人在府里当差，没和谁家有往来，所以街坊邻里都摸不清他们底细。本不该管这些闲事，听听就好了，只是齐椿那样好的孩子，定了门这样的亲事，谁见了都要说一声可惜。

“她们叫她英姐，奴不奴主不主的，我看呐，八成是个做小的，只怕那小姐就是从她肚子里爬出来的，这才有本事胡扯胡闹。”

“这话怎么说？”

“跟丫头婆子挤一屋睡，偏身上穿的又不差，一只手上，戴着四五个戒指，金多银少。言行粗鄙，又不见人责罚，可见是有人护着的。那家的太太我只见过一回，一身玄青色，从头到脚，不见一点儿鲜，跟个老人家似的，靠在那躺椅上晒太阳。商小姐站在她身边叽叽喳喳，口气很不好，她一句没回，任她吵。”

果然乱七八糟，有这样的岳家，自家爹娘又不作为，齐椿再有出息也走不远。李秀荣不由得叹了一口气。

鲁嫂子接着说：“就她家这样的，还嫌齐椿小哥没出息呢，天天嚷着要退亲。小丫头到我家来借锥子，我借机搭了两句话，说是这家的老爷和那家的老爷，一块出门做生意去了。想来是他们定下的亲事，我看呐，都闹成这样了，不会长久。”

“希望如此吧。”

李秀荣嘴上这样说，心里却越发着急了。两家的老爷能一块做生意，不可能不清楚底细，齐椿是齐太太前头带来的，齐老爷未必会真心替他着想。古人还有拿别人家孩子作养女打发去和亲的，为了自己的利，牺牲个养子算什么？商家这妾，闹了这么长日子，春秧说齐太太既不出面，也不许齐椿管，可见齐老爷的意思是不许退。

李秀荣一直想问问齐椿还有没有别的亲戚能替他做主，只是家里人多，一直没找着合适的机会。冬月里要预备年货，妇人们一有空就扎堆做活。李秀荣最擅熏鸡鸭鱼肉，带着高婆和思儿把几家的活全给做完了。乔二嫂连日炸丸子豆腐，满院子油香肉香。唐嫂子一下工就带着倩真包饺子，弄了七八种馅，小孩大人都能找着爱吃的。董嫂子身子不好，也给大家预备了绿豆糕、红窗纸和灯笼。

董大夫出门好些天，终于回来了。冷冷清清的董家一下就忙起来了，各家都把老小送来看个脉。医者仁心，他不肯收钱，别人也不好空着手来，就连鼻眼朝天的洪家人都不敢得罪他，是带着篮子去的。

同光院越来越热闹，雪地又冷又滑，武馆停学，让他们自己在家练桩功拳法。春秧春生