第 21 章

蔡氏正在院子一角洗衣服。

孔文森推门进院，直接冲她去了：“韩大嫂，忙着呢。”

蔡氏一扭头，将手从冷水里捞出来，忙在衣服上擦了两把，起身迎了两步便踌躇地停了脚步，朝屋内喊：“那个，当家的，你快出来！”

韩老六正在屋里倒在炕上嘬烟袋，竖起耳朵一听，翻身起来趴在窗口窥视，院子里，孔文森在前面打头阵，身旁拽着鼻青脸肿的孔二蛋，后面还跟着四名长工，每个长工身上都挑着两个大木箱子，压弯了他们的腰，看样子分量不轻。

他眼皮一跳，一股惊喜的期待顿时冲上心头，慌慌张张下地趿拉着鞋，出门相迎。

“孔老板，哎呦孔大侄子，你们怎么过来了，”他装模作样地扫视长工挑在肩上，用红绸子系好的礼品，疑惑道：“这是什么意思？”

孔文森一笑，“上次跟你说的，孩子们的婚事，今日来同你商议商议。”

孔文森被他迎进了屋，蔡氏见状赶忙在一旁端上了一壶热茶。

“我家都是茉莉茶，您凑合着润润口。”

孔文森面带微笑，没喝，对身旁的孔二蛋说：“宇轩，给你老丈人看茶。”

韩瑛不知为何，自从回了潭城，右眼时不时就要跳一阵，她用手按一下，再回妙手回春堂时，发现后院又招来个新人，是个比她还小的男孩。

这男孩待人热情十分有眼力价儿，也不用旁人介绍，一大清早站在大堂见了她就笑，“姐姐好，我是新来的，叫周小北。”

“周小北？”韩瑛隔着人，呆呆地望着他，将手里的东西找了地方放好，微笑着边走边问，“周小北你多大了啊？”

“十四！”

周小北个子跟韩瑛差不多高，剃了朴实的寸头，眼睛亮晶晶的，见了谁都笑，他身材偏瘦弱，穿了件藏蓝色的棉马甲，好像常年吃不饱饭一样，不过韩瑛问他，他只道他爹也是这样的体格，吃不胖。

“我叫韩瑛，比你大两岁，你可以叫我姐姐。”韩瑛暗喜。

周小北手脚比她想象的麻利，而且做起事来丝毫不含糊，两人在一块忙活了一上午，韩瑛观察他教他做事，他也不推诿滑头。

忽然又多了一个人帮忙，韩瑛觉着手头的活轻快了不少，怡然处之。

“周小北，你月钱多少？”俩人有一搭没一搭闲聊。

周小北正在搬一个新的炉子，支支吾吾不肯说，“……哪有同在一家店，问人工钱的啊？”

韩瑛哼了一声，觉得这小子年纪不大倒是精得很，赵掌柜给他开得价肯定比自己要高，她悻悻用炭夹给炉子里加了块炭，想想便算了。

“那你原先在哪家干活儿啊，家是城里的吗？”她扇红炉碳，又偏头看他。

“不是，”周小北往一口新锅里添水，“我家是红西村的，原先在白城干过几日铁匠，不过那活儿实在无趣，整日烟熏火烤，抡起锤子不停地凿来凿去，我就跑了，这是头一回来潭城找事情做。”

“那你晚上是住城里吗？”

“是啊，在一处人家借住，每日有人做饭洗衣，”周小北说，“不过是要给钱的。”

韩瑛了然点点头，忽然踏实地站起身又新起了一锅药。

不知怎么回事，今日妙手回春堂的病人明显比平日少了些，整个上午后院只有韩瑛和新来的周小北两个人忙活，其他伙计偶尔得空站在檐下赏竹发愣，但是仗着是老人儿，有她俩忙活也绝不搭手。

柜台后，赵掌柜拨弄算珠的手忽然停下仰头朝天想了想，然后撩起袍子，径直走过来。

他旁敲侧击地问韩瑛，是不是认识褚让。

韩瑛正忙着，看他一脸随时准备刺探到底的阿谀表情，就知道他要说什么，手脚不停冷冷说了句认识。

“什么关系，”赵掌柜追在她屁股后头，“能说上什么话吗？”

“说不上，”韩瑛不假思索地说，“我俩不熟。”

“不熟？”赵掌柜端着手，啧啧道，“哎呀呀，你可真是，年纪轻轻不长眼。我告诉你啊，你要是心里憋着什么怨，趁早跟我坦白，我双倍工钱请你走，你可别做下什么错事惹我一身晦，我还得收拾你这烂摊子。”

“瞧你这话说的，现在店里这么忙，我工钱还这么高，我能有什么怨气呢。”韩瑛毫不客气。

“嘿，你个小丫头片子，牙尖嘴利。”赵掌柜用手指点点她和周小北，“别偷懒你们两个，好好干活儿。”

看他走远了，周小北眨了眨眼睛，凑过来忍不住跟韩瑛说，“姐姐，咱掌柜的好凶啊。”

“不凶，”韩瑛同他秘声说，“纸面老虎，一戳就破。”

*

褚家一处庄子因为生意上的事，能跟张家在虞城的铺子有合作，再加之已经好几个月没回去看过了，而且郑小东没在，褚让特意亲自跑马走了一趟。

虞城没有矿山加持