何清棠

声“母亲”，并朝她摇摇头，示意她不要再往下说了。

何吴氏却是个没眼力见的，反怪起她来：“你个没出息的！老夫人来信问起家中情况的时候便是你要瞒着她，才将咱娘俩害到如今这般田地！”

说到激动处，何吴氏绷起上身，竟欲上前打女儿：“你爹走的早，你自己又立不起来，老夫人要帮忙却被你一次次拒绝了。若是后街那处宅子再被族中收走了，你娘这把年纪还得跟着你露宿街头，我真是白养了你这个畜生！”

宝扇见状，忙将两人拉开，然后又是一番劝解。

那何吴氏却是不依，吵到最后竟躺在地上不起了，并扬言要死在这儿。

姜芙听到此处，不禁一个头两个大，正发愁的时候，老夫人突然开口道：“够了！”

她指了指地上的何吴氏，“你若再不起来，我便让家奴将你轰出去。”

老夫人随后又望向旁边沉默不语的何清棠，语气心疼中带着责怪：“家中出了这样大的事，你竟也不知会我一声，你究竟有没有把我这个祖母放在心里过？”

何清棠抬起头，杏眸里竟泛起了盈盈水光，好似要将近年来受到的所有委屈一同倾诉而出：“是清棠不好，祖母莫动气。清棠这般并非拿祖母当外人，而是清棠知晓，祖母近两年来身子骨一直不见好，亦不想让您操劳，便瞒下了此事，清棠知错了。”

老夫人闻言又是一声叹息：“你打小便是个懂事的，但女子太过懂事了也不好，容易吃亏。如今你既来了，便也别回去了。你若愿意，待在侯府便是，正巧同阿芙也做个伴。族中我亦会去信，阿筠留下来的家产能追回几分，便全看他们给不给我这老家伙面儿了。”

何清棠听言，拭了拭眼角的泪，柔声道：“清棠多谢祖母。”

老夫人见她如此，更是一阵心疼，随后看向躺在地上的何吴氏，沉声道：“你还不起来吗？”

何吴氏听言立马爬了起来，冲着老夫人嬉皮笑脸道：“多谢老夫人，我跟棠姐儿往后一定好好的，不给侯府招麻烦。”

老夫人点点头，对何清棠吩咐道：“往后你便住在西边的珍流阁吧，你们姐妹同龄，也正好和阿芙互相有个照应。”

言罢，她又朝何吴氏扬了扬下巴：“阿芙这段时日在念书，需要清净，正巧侯府的草华园空出来了，采光也好，你便随我一同住在南面吧。”

这是在嫌她呱噪了。

何吴氏本人也听出来了，却只腆着脸当不知道：“多谢老夫人。”

一番吵闹后，老夫人也有些疲乏了，将众人遣散后，便搀着宝扇回房休息了。

申时，唐瑾回府后，姜芙便将今日发生的一切悉数与他说了。

唐瑾听完，不禁觉得好笑：“你倒将表婶的那股泼辣劲模仿得惟妙惟肖，将来若是厌了点妆，倒是可以去说书。”

姜芙佯怒道：“你竟然说表婶泼辣，我要去告状，让她来闹你。”

唐瑾却不以为意：“你去吧，但你信不信，她不敢闹到我这里来。”

这倒是。那吴何氏看着嚣张，实则也就是个色厉内荏的软柿子，若是真有本事，也不至于被族人夺了家产。

今日闹的这番她也算看明白了。吴何氏怕是一早便有赖在侯府的打算，才与那表姑娘一唱一和有了那么一出。但何清棠究竟是不是真的在唱戏，她也不敢完全断定。

但她最后既然答应留在了侯府，是从一开始应当就是抱着这份心的。

*

亥时，姜芙忽觉肚痛，起夜去了趟恭房。

来侯府这么久，她仍是用不惯恭桶，一想到沾了自己那玩意儿的桶子明早还得拿去让下人刷，便觉得十分膈应。

今夜月明星稀，姜芙出完恭回房时，忽在树枝掩映间瞥见了一对男女相互拉扯的身影。

许是府中出来幽会的下人。

她放轻脚步，本不欲打扰，可刚转过头，却猛然想起此地似是月照堂，顿时停下了脚步。

站定后，姜芙将自己的身形隐在了枝桠间，透过影影绰绰的树木，终看清了两人的脸。

是何清棠和唐瑾。

“表哥，自老师去后，家父亦受牵连锒铛入狱，未得昭雪便冤死狱中。整两年，清棠一直跟着母亲在族中饱受欺凌，受尽白眼…”

何清棠一身淡青色素裙立在月下，身影瘦削单薄，扯着唐瑾的的袖袍扭捏着，声音如泣如诉，我见犹怜。

毕竟是人家的家事，姜芙不欲再听下去了。

她刚想迈步离开，唐瑾却拂开了何清棠扯着自己袖袍的手，动作轻柔中带着坚定，尔后又低声对她说了些什么，姜芙并未听清。

路上，姜芙回想着方才何清棠对唐瑾的那副柔弱姿态，越想越觉得不对劲。

她身世可怜不假。可她若当真是个娇弱的性子，方才对着她兄长那般柔弱的作态倒也能理解了，可白日里她对自己分明很