辞旧

我们也少不得分辩几句。若是千真万确的事情，我们自然不敢抵赖，可茜草姑娘既知道了，为何当时不发作，偏要等到现在？茜草姑娘是贴身伺候姑娘，姑娘自然偏信她多些。我们连站脚的地方都没有，平日里只听她们的差遣，若说有错，难道她们就没个不查不管之错吗？”

此话不可谓没有道理。

凭什么你茜草说什么就是什么呢？凭是姑娘让你记的，就一定是真的吗？如果是真的，既然犯了这么多错，为什么当场抓获，总归是犯错的人没理？且是你和苏木统领着院子上下，你难道没有失察之错吗？

静思也颇为赞同地道：“吴妈妈到底是年纪长些，说的话也有些道理。我年纪小，听您这话的意思是，茜草姐姐记的不可信，拿不出证据来，全是污蔑大家的；苏木姐姐管理惜芳阁不尽心，竟是处处疏漏，俩人一起欺上瞒下，我竟是被她们蒙蔽了。吴妈妈可要好好告诉我，什么是真的什么是假的，什么是对的什么是错的。虽然茜草姐姐和苏木姐姐是母亲给我使唤的，可要是她们有什么不好，我们一同去找到母亲，分说个明白，她们如此辜负母亲的嘱托，想必母亲也不会包庇她们，给吴妈妈一个清白，如何？”

“姑娘说笑了，大过年的，我们哪里敢扰了太太的清静？”吴婆子哪敢去见二太太，退一步道，“姑娘若是觉得我们伺候得不好，只管罚便是，何苦搞这么一出？现在本就是年关，从未听说过有谁要打骂下人的，阮家这么多年都没出过这种事。可姑娘毕竟是姑娘，要想在这个时候罚了谁，我们也不敢说什么的。为了新年的喜气，宁可是大事化小、小事化了的。我们是从姑娘进府患病就伺候的，这几月下来，没有功劳也有苦劳，不如此番功过相抵，今晚确实也是我们的不是，这过年的赏我们也没脸要，只求姑娘大人不记小人过，饶了我们这一遭吧。”

吴婆子是比王婆子机灵，眼下这些话，却是以退为进。阮家多以宽仁待下，眼下年关当头，四姑娘你要是闹出来是收不了场的。大不了她们不要这赏，大家一笔揭过，只当这事没有发生过。

“可我为什么要听你的呢？”静思淡然反问道。

吴婆子心头一跳，如坠冰窖一般，血都一下子冷了。

不说茜草说的本就是确凿无疑的事情，她们要是没干过，早就闹开了。她和王婆子，平时顶嘴可厉害了，可王婆子一听到这些事情，连声都不敢吱一下；她也只敢在白纸黑字随意记录以及什么阮家、年关上面做文章找空子。

平时再怎么对四姑娘品头论足，真到了这人面前，和赵家庄的陈婶子也没什么差别。天然的地位带来的鸿沟，此刻就横亘在她们中间，她们哪敢说什么？

四姑娘再怎么不得恩宠，收拾几个丫鬟婆子算什么？别傻了，四姑娘怎么样都是四姑娘，是二太太名义上的庶出女儿，也是二太太说要教养的，尽管现在没有主动插手管理惜芳阁的事情，可四姑娘要是不依不饶，闹到二太太面前，难道二太太会站在她们这边吗？

不会的。

她们最好是祈祷四姑娘刚刚只是随便说一两句，不是真的想过去见二太太。不然自己不能在后院伺候事小，若是连累全家，那可就是大罪过了。

惜芳阁里一时寂静无声，只有外面的风雪声与屋内的火盆噼啪。

铃铛的小姐妹只是刚刚进府的小丫鬟，虽不懂人情世故，却也直觉此刻什么话都不该说，恼恨自己为什么要犯这些错，眼下这局面真是如坐针毡。

铃铛虽好些，却也担心自己受人牵连，四姑娘要是连坐的话，大家都跑不了。

苏木这个时候就起到了一个缓和气氛的作用，道：“姑娘，知错能改善莫大焉，姑娘不妨信她们一回，给她们一次机会。”

吴婆子发誓，这是她听到苏木的话语最动听的一回。往常只知道苏木常在院子里管事，到处挑刺找活，今日却肯为她们说上话，不承想她竟是这么个好人。

“王妈妈连守夜都做不到，吴妈妈刚刚都还在玩忽职守，这叫我如何相信？饶了这遭之后呢？连日后都承诺不了，静思是不敢信的。”

“日后我们一定尽心竭力，保证再无玩忽职守之事，谨听姑娘吩咐。”王婆子赶紧补充道，“茜草姑娘和苏木姑娘说什么，咱们就干什么，若是再犯，姑娘只管撵了我们出去，我绝不敢狡辩一句。”

花婆子就是个莳花弄草的，见风使舵，倒比别人更快几分，也忙着附和道：“姑娘，是我们的不是，伺候姑娘不够尽心尽力，打量着姑娘年纪轻脸皮薄，于是猪油蒙了心，就想着躲懒、要着轻快，自以为这些小错儿没被发现，没想到逃不过姑娘的法眼。本就是我们有错在先，姑娘要打要骂，只管吩咐，绝无半点怨言。日后四时节令，务必为姑娘理好这院中花草树木，让姑娘赏得舒心惬意，若有差池，姑娘只管扣下我的月例银子，以儆效尤。”

吴婆子深恨这俩人抢先表忠心，先前嘴巴闭得紧，现在见着形势好转，却一个比一个利索，此刻却只能跟上。