小兄长

回到府中已是傍晚，牧禾累的一屁股瘫坐在院中的石墩上，柳南乔也筋疲力尽地蹲在一旁，她双手托着下巴道：“江公子当真是个好人，若不是他施予银两，今天定要空手而归了！”

“什么好人啊？这叫亡羊补牢！”牧禾板正道，双手一边敲着小腿一边气鼓鼓地撅起嘴小声嘀咕：“若不是他，定要让那贼人低头求饶！”

柳南乔顿感惭愧，扁扁嘴不好意思：“要怪，就怪我当时太大意，居然一点感觉都没有！”

牧禾扫了一眼柳南乔灰头土脸的模样，心想毕竟丢银子事小，人没伤到便好，再说江有言确实想尽了一切办法哄两人开心，还垫光了自己口袋里的银子，也算将功补过了。

“也不能怪你！那小偷一看便知是惯犯！” 牧禾撞了撞柳南乔耷拉着的胳膊接着道：“阿姊，这事可千万不能让阿父和拂荛知道。”

柳南乔无奈地点点头：“可是那些银两怎么还给江公子啊？我没有…”

牧禾揽住柳南乔的肩膀，大气道：“阿姊不用担心！这点小事包在我身上！” 说完，拍了拍胸脯笑起来。

“什么事情要包在你身上啊？”牧孝德与拂荛并肩走过来，接着问。

柳南乔见状迅速起身躬身行礼，牧禾倒是不紧不慢地直起身子，挤眉弄眼道：“没什么！我和阿姊在讨论怎么包装贺礼的问题，阿父不知道，这市集可太热闹了，好多稀奇古怪的玩意儿，我眼睛都看花了，要是老天爷再赏我两条腿就好了！我便还能再多转转。”

牧孝德哭笑不得却故作严厉：“什么话！小小女娘，甘心做个畜生不成？”

牧禾嘿嘿傻笑两声，又好像想起了什么，问道：“阿父今日累吗？”

牧孝德嘴上叹气，心里倒是十分开心：“怎么？又要给阿父捶背吗？”

牧禾上前挽住牧孝德的胳膊道：“可以啊！只要阿父需要，什么时候都可以！不过现在能不能先填饱肚子？我可是太饿了！”

话音未落，牧禾的肚子发出咕咕的叫声，她不好意思地揉了揉肚子，满脸委屈。

拂荛温柔道：“晚膳早就准备好了，就等着你们回来呢！”

牧禾伸出脑袋，越过牧孝德对拂荛眨眨眼道：“都有什么好吃的呀？”

“女公子看看便知！”拂荛故作神秘。

进入敬雨轩时，食案上早已摆好了准备好的饭菜，牧禾健步如飞地坐在食案前，双手打开染杯上的盖子，一股鲜美的香气便扑鼻而来，隐隐的淡淡药香更如袅袅炊烟，回味悠长。

牧禾端起染杯清抿一口，黄金般清澈的汤汁便滑入嘴中，唇齿间开始荡漾着一种难以形容的香甜，顿时间，倦意渐渐消失，反倒精力充沛起来。

拂荛柔柔道：“前些日子女公子身子不适，叶府便送来了些神草，此药阴阳兼补，性平力缓，有固本益气、健脾和胃的功效。听说九月至次年五月是服用此神草的最佳时间，便吩咐厨房炖汤时放了一些。”

牧孝德喝了一口也满意地跟着点了点头。

牧禾想起之前生病时，叶行简确实来过，但没想到还带了这些许宝贝。可她不明白，此人心思缜密，还总是一副高高在上的模样，如今怎么学会关心起别人了？于是不解道：“阿父，夫子小时候是什么样子的呀？”

牧孝德清楚自打牧禾坠马后，很多事情都不记得，于是慢慢回忆道：“行简大你不多，你刚满地乱跑时，他便可以颂咏诗文，通晓诗经。这孩子机智过人，走到哪里都十分惹人喜爱！”

这点牧禾不反驳，有的人天资高，自带举一反十的能力。可俗话说得好，三岁看小，七岁看老，难不成叶行简小时候就是如此目中无人？

牧孝德继续道：“你有所不知，行简很小的时候就被送去了岳石书院，一去便是十余年，那是因为叶丞相深知，若想出人头地，不仅要胸怀壮志，还必须要有真才实学。”

牧禾放下手中的食物，小眼神里满是问号：此话怎讲？

牧孝德捋直衣袖侃侃道：“此话要从叶丞相说起，叶贤乃当朝皇帝面前的红人，可就是这样一个一顶一的大官却非贵非爵，出身十分贫寒。嘉县彼时也出了不少颇具胆识，才华横溢的文人墨客，可都因家境清寒仕途坎坷，未得到重用。叶贤自知家贫，从小苦心研读，没过几年便无师自通，虽然没有做成官，但也靠自己的努力娶妻得子，过上了安居乐业的日子。可老天爷偏偏妒忌他平静的生活。没几年，庆帝抱恙，外戚趁机作乱，篡国谋反，所到之处甚是寸草不生，一片狼藉。攻打嘉县时，因嘉县县令妒其才干，一意孤行，导致城中百姓只剩下不到半数，就连他在乡野结发的妻子也不幸在战役的慌乱中掉入枯井毙命。自此，他经历了生离死别，国家存亡，更发觉自己肤浅了，若家国不幸，何来的人民安康，性命又如何能掌握在自己手上？前去支援的隋将军见此人谈吐不凡，便带着他和刚刚五岁便失去母亲的叶行闻来到安阳城，可未等举荐，便被调往清水县驻扎