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，什么都别怕！”

明官儿被说得唤一声“哥”几乎收不住眼泪，柳官儿还说：“我被你们叫一声哥，有我在一日便护你们一日。再过些年，等我们明哥儿出息了，就轮着明哥儿再去护着别人了。”

明官儿登时一惊，“那哥呢？哥要去哪儿？不同我们一起么？”

柳官儿缓缓沉下脸，“如今还早，到时候你自然知道……”

明官儿立刻又红了眼圈，满腔不舍却出不得口。柳官儿看得笑出来，“行了行了，我不过随口说说，没谱的事儿呢。傻小子，怨不得那几个成天叫你明大小姐，当真要临风洒泪了。以后他们再叫你这尊讳我可不拦着。”

好容易哄好明官儿，夜近三更，柳官儿提了食盒关上门，松一口气。

这一个好了，家里那个……天晓得如今要难受成什么样子！柳官儿心底也有两个字，一样的南都长洲五百里水路。可他不是主子。没有为他扬帆的夜舟，再苦的相思，只能对着月亮咽下去。

又过一日，长洲家中送过讣闻，纯仁不在家，丧事只得澄信亲自料理。父子三人一身缟素，尤其昭江身着重孝哀哀欲绝、其状堪怜。

宋氏并未分家，澄信原系长房嫡次子，又兼纯仁怀着私心，此次丧仪排场极大，活像家主丧妻一般。澄信祖父宋相国及先代三位太爷门下学生故吏、各地亲友纷纷来祭，北至顺天、南至两广、西自湘楚、东达浙直，宦场为之一动，半个长洲城白漫漫人来人往。

家中花簇簇官来官去，澄信忙得不可开交，外头尚可勉强应付，内廷却已乱作一团。

大奶奶周氏忽然患病，躺在床上起不来，底下人没头苍蝇似的乱转。

三奶奶陈氏近日借探病向周氏献起殷勤，周氏岂瞧不出三房心思？不咸不淡地打发了去。正是内廷捉襟见肘，二爷宋成瑾绕着弯子提了一人——业已入京的六爷怀瑜之妻，六奶奶顾涔鸿。