前夜

十二月初一，众妃嫔难得在翊坤宫齐聚。高位妃嫔年纪渐大，又都能容人，后宫平安无事已有十几年。乌拉那拉氏女子对于权位的渴望全在之前的几十年里燃尽了，如懿深知皇帝应是生不出子嗣，也毫不在意一个皇后或太后的虚名，于是早早放松了妃嫔们请安的规矩，只在每月初一来一次，除此之外不逢大事并不召见。

海兰和卫嬿婉都装点的比见驾时精致美丽的多，撑起高位的门面。意欢因永理过两年要开府的事情忙得不可开交，抽不开身未到。如懿见这一屋子花团锦簇，都在压低了声音窃窃私语，也不出声打扰她们，专等着谁开口问第一句。

“皇后娘娘，来年开春，皇上还去江南吗？”

寒香见还是这样，话少但是够直接。她说完之后，一众低位的小妃嫔都跟着她的目光看着如懿，显然十分关切。

她这些年和恭妃一起承恩实多，但从不妒忌打压新入宫的姐妹，反而有不怕她冷脸的主动结交，寒香见都会举荐一二。两人在后宫里的名声甚至比如懿还要好些，毕竟如懿是皇后，偶尔少不得板起脸教导众妃。

“本宫知道诸位妹妹都想出去玩耍。可前朝事多，皇上确实圣意未决。除夕夜宴将至，妹妹们不如各自想些主意，把年节办的热热闹闹。”

想争宠的顿时沉思起来，那些不在意的各自丧气，但也没有办法。寒香见和玉顺姬对视一眼，也都有些失望的模样。

见大家都没了兴致，如懿又再吩咐几句便让大家都散了。卫嬿婉本该留下来继续处理宫务，但她极为坦诚地，半是耍赖地说道：

“臣妾家里那些眼皮子浅的，当初投了不少银钱在矿厂里。如今洋人的生意说没就没，各个都往宫里哭穷，臣妾得去应付应付。”

这些年北方大族的都少不了置办些小矿厂。毕竟皇帝的私库支撑不了这些产业，对于亲贵的投资自然欢迎。意欢背后的叶赫那拉便投了不少，如今开府的资金短缺，她也是一样不得不分神去约束族亲。

如懿点点头让她回去，心里却盘算着这一场突如其来的萧条。

士农工商之中，商业确实是最阴晴不定的。一时如雨来，一时如雨停，这些年工艺技术上的发展虽然渐渐止步，但随着西洋将战火从本土向南方新大陆燃烧过去，对于武器的大量需求催生出许多工厂。

许多新矿厂的工人就是被圈了土地的农民。不提生活是否更加困苦，但大清的农民历来是最能忍耐的。或许是因为现银结算的快，竟然没有多少起义发生。

如懿在脑海里描绘着矿厂萧条的模样，心里一阵阵地发紧。据说那一颗颗子弹都是用火药从山体里炸出铁矿才能制作。把山都炸平需要多少人力，而这一座座山上本来有多少农民耕作，现在这些无地的农民又能去做什么？

卫氏看起来有卫嬿婉约束着，或许能解决一些隐患。可女人们困在深宫里，到底能为外头的事情做多少主？她知道以自己的见识，还远不能想象世界上的一切。但仅仅从这冰山一角上去推演，已经能看到危险，已经让如懿心惊。

“姐姐，姐姐！“海兰见如懿坐在那里，秀眉紧皱不知在想什么，脸色一点点地变白，不得不出言打乱那种状态。

“海兰，我没事。”如懿打了个寒战，拢了拢领口走到海兰身边，说道：“倒是你要把永琪劝住，他想亲自去矿厂看看。以他的性格，如果触动情肠必不肯闭目塞耳。”

海兰由来最是冷静，也最跟得上如懿的思路。她点点头，笑的让人看不透她在思考什么，说道：“这当口我自然要劝住她。”

如懿心里稍安，天下苍生的事情太远，她也无力，眼前能护住的人再不能看着他们遇险。

人人都在为了钱头疼，处理着由此招来的麻烦，卫嬿婉亦在永寿宫里头疼。当初把佐禄放到北方，本是想着苦寒之地能历练人。没想到一夜之间北方竟然成了比南方更富庶的大金矿，佐禄早早打理的钱庄恰逢其时，立刻随着遍地的工厂铺开。

如今若只是放出去的钱收不回来也就罢了，若是他贪的过了，怕是要出大乱子。卫嬿婉对外的途径不多，进忠在卫氏的事情上让步颇多，始终没把手往北边多伸。她只能等着卫清泰去调查清楚。

正烦恼间，一个熟悉的身影踏进永寿宫。卫嬿婉瞥见那人脸上挂着的淡笑就窝火，无理取闹地团了个纸团，砸在进忠身上。

“怎么了这是？”

进忠看着被自己弹飞的纸团，不解地顺手捡起来，打开一看见是抄错的账目，敏锐地把表情换成纯然无辜，只沉默着等卫嬿婉开口。

卫嬿婉太熟悉进忠的一举一动，哪能不明白进忠已经猜到缘由，干脆站起来走到他面前说道：

“兄长查的太慢了，我不放心，你帮帮我。”

“嬿婉觉得，现在卫氏与地方的厂主，哪一个愿意让外来人多往这烂摊子里看一眼？”进忠见卫嬿婉苍白着脸，赶忙说道：“还记得春枝吗？。”

“这自