薛蘅芜软言劝母，呆霸王含怒送亲

在外与人斗鸡落败，满身怒意回来，又听薛鲶一顿添油加醋，把失了丫头的事儿全盘推在薛虹身上，更是火冒三丈，冲进内院，照着薛虹劈头叫道：“你个小兔崽子，如何擅自管大哥家事？”

薛虹正陪薛母吃饭，早已站起来向兄长行礼，薛母搁下筷子怒道：“好混账！我还活着没分家呢，怎么就与自己兄弟你家、我家起来？”

薛蟠自知失言，却继续梗着脖子道：“儿子已经这般年纪，买个丫头还要束手束脚吗？母亲，弟弟不敬兄长，你如何还要纵着他？”

自古不孝不悌是大罪名，何况对于薛虹这般刚考过乡试的举子来说，孝悌德行更是至关重要。

薛母气得一拍桌子道：“说得甚么混账话？你兄弟是我让他去的，收了莲丫头做义女也是我的主意，你若是不满母亲、兄弟，我们搬出去就是，没得在这儿碍你的眼！”

薛蟠急得直瞪眼，竟一时忘了怒气源头，张口结舌说不出话来。薛虹见机忙上来向哥哥赔不是，俩兄弟一贯亲厚，薛虹又言辞诚恳，薛蟠也只得罢了。

薛母又让人请英莲来与长兄厮见，薛蟠见英莲绫罗、钗环加身，众丫鬟婆子捧凤凰一般簇拥而来，愈发显得楚楚动人，更是恨得咬牙切齿，只是碍于兄妹情分已定，少不得捏着鼻子认了，勉强给了英莲两匹布做见面礼。

翌日一早，冯渊请了媒人、带了聘礼上门，薛母细细考较他的品行，也是十二分的满意，又见冯家家资单薄、人丁稀少，有意招赘冯渊上门，那冯渊却是个真情种，为了求娶英莲，满口答应，喜得薛母当即把嫁妆又丰厚了十分，另拨了两处庄园给小夫妻做安身立命之本。

因着薛虹要上京入国子监读书，薛家早定了进京行程，此时临时要嫁女，只得一边拟定书信进京延展行期，一边找人算定吉日良时，宴请亲朋、操办婚事。

薛家在金陵树大根深，流水席都先摆了三天。成亲当日，薛蟠、薛虹带着浩浩荡荡的送亲队伍，护送花轿走过大半个金陵城。

薛蟠扭捏着生了几日闷气，此时不得不奉母命与薛虹一同护送英莲出嫁，一路气鼓鼓的骑马游街。

待拜了天地，新夫妻皆放下心中芥蒂，一口一个“大哥”地向薛蟠敬酒，直把个呆霸王叫得心花怒放，酒意上涌之际觉得自己早该有个妹妹似的，拍胸送出一套商铺做贺礼，酒醒之后虽有几丝肉痛，却更增几分欢喜，痛快地送出铺契文书，为妹妹压箱底。

婚后三天，完成回门等一干流程，薛母把门户交给冯渊两口子照看，依旧照此前安排带两个儿子进京。

冯渊、英莲这对小夫妻，数日来如在梦中。尤其是英莲，自小孤苦飘零，受人磋磨，好不容易得了母亲、兄长，旦夕离别，更是心酸难抑，依依惜别，直送了一亭又一亭。

薛虹见母亲、兄长车驾走远，蓦然想起一事，调转马头，飞奔回到长亭。冯渊、英莲正双双站立亭外翘首远望，看见二哥回来，都喜得迎上来。

薛虹勒住马僵，跳下马来，走至二人面前，英莲掀开头顶冪篱，泪眼汪汪看着哥哥。

面前少女眉眼楚楚，一时恍若前尘再现，薛虹也忍不住湿了眼眶，柔声道：“‘英莲’二字有‘应怜’之音，寓意凄苦，妹妹、妹夫可愿换两个字？”

英莲对这个兄长敬爱有加，立即点头笑道：“二哥救我于水火之中，赐我新生之恩天高地厚，再世父母也不过如此，妹妹一切但凭哥哥做主。”

薛虹微微一笑，看向冯渊。自古出嫁从夫，这妹妹经过多年磋磨，却依然憨痴不改，遇事不知晓先问新婚夫婿意见。

冯渊却是毫无芥蒂，跟着妻子点头，笑意真诚坦然：“兄长对我夫妻恩同再造，又学富五车，非愚夫妻可及，新名字理当由兄长来取。”

薛虹心底一叹，这冯渊倒不像那些所谓的大男子汉，一味把妻子看做自己的所有物。照他这些日子冷眼旁观，冯渊对英莲珍重爱惜，用心用情，也算是世间少有。他年纪较薛家兄弟略长，却一口一个兄长。看来这桩仓促促成的婚姻，倒是可以彻底放心了，此后有薛家照拂，这一对前世的苦命小儿女，应当能够安稳度过余生了。

他也不再推辞，看着妹妹、妹夫，朗声说出一语：

“‘香菱’二字，妹妹、妹夫意下如何？”