薛蘅芜软言劝母，呆霸王含怒送亲

薛虹随马车护送英莲回薛府，一边使人快马回去报于薛母。

薛母正在家中打点行装，闻听幼子在外替自己收了个义女，大惑不解。只是这个孩子最是个懂事明理的，且随着年岁渐长，薛虹行事愈发沉稳周到，比不务正业的长子薛蟠强了百倍不止，中举后，更是已成为薛府的主心骨，他如此行事，想来必有道理。

思及此，薛母立时遣了两个年长的婆子到角门口迎接新义女，自己带着三分不解坐在屋内。

随英莲前来的妇人姓张，是在青石街做炊饼生意的，大伙儿都称她“饼二嫂”。

这饼二嫂素来泼辣大方，此时遥遥看见薛府的高门大户，也不由得心生怯意，待马车驶过正门，在东侧一处角门停下，饼二嫂已觉得自己手脚无处安放，回首见英莲怯生生地望着自己，只得强打起胆子，扶着英莲下了马车。

两个五十上下的婆子迎上来，一叠声地管英莲叫“姑娘”，双双搀了英莲，向饼二嫂笑道：“有劳送我们姑娘回来，还请随我们去见太太。”

饼二嫂手足无措，回首不见了薛虹，心底更是按了个跷跷板似的七上八下，强笑道：“姑娘已经送到了，如何敢上门叨扰？奴家街上还有生意，这就家去罢。”

一个婆子道：“太太还准备了谢礼呢，还请进府。”

饼二嫂听到有谢礼，少不得收了心底怯意，强打精神跟着英莲走过重重院落。

薛虹看见英莲的马车在自家门口停定，转身从另一角门穿堂过院，意欲提前安抚母亲，进得屋去，果见自己母亲冷了脸坐在榻上，便上前乖顺行礼。

薛母看见这个自幼聪慧的次子，脸色先缓了一缓，语气却仍凝重：“我知道你素来是个好的，如何也像你哥哥这般张狂，随意带了一个女孩子进门？”

薛虹跪着笑道：“母亲且莫生气，仔细身体要紧。此事说来话长，原是七日前放榜，儿子侥幸中了头名，便约了几位同窗到西霞寺还愿。不想在寺内遇到一位老师父，直言儿子最近会有官司缠身……”

薛母素日吃斋念佛，极为信奉算命批运这一套，闻言立刻坐直了身子，急道：“好好的如何会有官司？你先起来说话！”

薛虹站起身，在母亲身边坐下，亲昵地低声道：“儿子原也不信，那师父道‘七日后辰时一刻你去一趟青石街，看是否有家仆与人口角争斗？’”

薛母惊道：“时间、地点如此精准吗？”

薛虹点头道：“儿子本也不太信，只是看那师父言之凿凿，少不得今日一早带了人去青石街走一遭，正好见到哥哥的奶哥哥薛鲶在与人争斗……”

薛母怒道：“不争气的孽障，倒像是他会做的事！”

薛虹挽住薛母胳膊，柔声道：“妈先别生气，想是薛鲶背着哥哥做的也未可知。”

薛母怒气未消，又急于知道后事，忙携了薛虹的手道：“我的儿，既如此应验，可有破解之法？”

薛虹笑道：“那师父当时便对儿子说了，引来争斗的人便是儿子命中贵人，只要将贵人请入府中，一世善待方可破解。”

薛母先念了句“阿弥陀佛”，闻言又道了句“佛祖保佑”。

薛虹继续道：“儿子见那人是位十二、三岁的姑娘，如何能名不正言不顺地请入府内？又见她处境险恶，情势不等人，慌促之下只得替妈妈认了个女儿。妈，您就原谅儿子则个，别生气了嘛！”

薛母拍着他的胳膊道：“既是贵人，合该如此，日后若当真破解了厄运，还要到西霞寺好好还愿一番。”

母子二人正说话间，婆子们在外禀道：“太太，姑娘接回来了。”

薛母听到贵人到了，忙站起身，亲自迎到门口，众婆子、丫鬟已拥着一位少女进来，打眼一瞧，心底先满意三分。只见那姑娘，破衣旧衫，却有十二分标致；娇娇怯怯，自带一股风流。

当下喜得一把拉住女孩子的手，携了在榻上坐下，问了姓名、年岁，女孩子却是都记不得了，又引得薛母三分怜惜。

饼二嫂伶俐，见英莲投了薛母的缘，便在一边说些英莲人品如何可贵、拐子做事如何狠毒的的话来，引得薛母又是爱惜又是可怜，对英莲的疼爱之意渐渐升至顶格。

她拉着英莲好一番唏嘘感叹，才拭去眼角泪水，着人赏了饼二嫂金银、点心果子，请她代为答谢各位乡邻。

饼二嫂大喜过望，不住口地夸赞：“奴家活了三十多年，第一次见到这样亲厚的人家，这样活菩萨一般的太太。太太这样的大恩大德，必保佑公子小姐们一生顺遂如意、福泽绵长。”

一席话哄得薛母眉开眼笑，又额外赏了她两件衣裳。饼二嫂跪地谢了，又要给薛虹、英莲磕头，被二人扶住了。

薛虹另外替英莲赏了个金稞子，直把这个市井妇人感动得泪洒于地，絮絮叨叨地说了英莲许多好话，才依依惜别，回去后自是感恩戴德地替薛家宣言善迹不提。

却说那呆霸王薛蟠，