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，各种念头在脑子里绕一圈，什么隔阂都抛至脑后，又只剩下欣喜。

替他开了几次车，从来不见他高兴。永远是向后仰的，气力都用尽了，要仗座椅靠背支撑一程。又是深夜。六、七点钟，写字楼里的上班族陆续走出，流向地铁线；九、十点钟，灯光被揿灭，店铺与商场缓沉入昏昧；凌晨一、二点，鸣笛起伏，酒吧歌厅外塞满散场的车辆……刚上车，她忽有载这个男人回家的错觉，可此刻瞥见他沉思的脸，叶子又觉得他格外遥远，像从博物馆里观望另一个时空里的、被陶土塑形，被丹青描画的人。

“你不适合在酒吧工作。我知道一份差事，比你现在赚得多。”

她的心一跳：“我不做有悖我价值观的工作，哪怕钱多。”

“你觉得我会让你去做奇奇怪怪的工作？”他哂笑。

他起的话头太随意，在暧昧里摇摆。当然，作为孟宴臣，他不需要向一个代驾、一个酒吧服务生斟字酌句。她该严肃，该正色，不被他瞧轻，但她觉出了他话里的嘲意，嘲必然带笑，她一时心软，道了歉，顺着他的意思，去好奇那份未来的工作。

她被介绍到青禾画廊，像是对她见义勇为的褒赏。

面试是画廊主亲自来迎，她熬了两个通宵背下的艺术史一个字也没用上。画廊和学校离得近，名气不算大，承接过学校美术生的毕业作，不过叶子从未光顾过。美术史，她背一段，打十分钟的盹。廊内装饰得素净，为了布置更多画幅，空间内层叠了许多面墙，刷雪白的漆，像静谧的碑林。

孟宴臣来看画。无论出现在哪里，他总是一身挺括西装，肃杀的，破开所有私密气氛，把一切都提上台面。叶子深呼吸，才敢上前搭话。他很平常地问她的工作，她礼貌地答了，没有好的续接，她干脆向他介绍起此次的画展。

“你在向我推销？”

他在找不痛快。叶子怔了一下，她该申明，画廊不过是艺术品的商场，她的工作就是推销，光临的他并没有将自己排除在顾客之外。话涌到嘴边，又叫她像吞口香糖般咽下。

“我不喜欢这幅画。”像解释，又像是替她解围。

她松了口气，开始细打量墙上的画作。好似走在路上，踢中一粒石子，她没有任何感觉，也讲不上好坏。他既然不喜欢，就顺着他的话说。她挑了个模棱两可的词：诡异，却不期被他讶异的眼光看过来。

“你也这么觉得？”

受到莫大鼓舞，她开始发散：“这幅画看起来有点压抑，挺讽刺的。”

末了，她沉默，“压抑”和“讽刺”似乎不太搭。但好在孟宴臣也无话。二人正看画，被画廊主撞见，凑上前恭维。

“您孟家可是艺术品投资市场的大行家。待会儿可有空，让我请您吃个饭，拜拜师？”

叶子暗自心惊，庆幸自己话不多，没把刚背的美术史搬出来卖弄。

画廊临近熄灯，客人只余零星。叶子顺了一份彩印全部画作小样的手册，拍了照，一张一张传给美术系的同学，打着提升审美水平的幌子，请对方鉴赏。对方称颜色与形状太模糊，无法点评。叶子踌躇片刻，向对话框里敲下一句话：我请你吃饭，可以陪我逛一次展吗？