火焰

人一旦处境落魄，就算自己不去找麻烦，麻烦也会主动找上门，毕竟想要趁机落井下石的人从来不在少数。

阿芙拉的耳根子才刚清净没几分钟，就听见熟悉无比的声音在身后响起：“好久不见了，阿芙拉。”

她不用回头，就知道来人是克莱尔。

阿芙拉背对着露台大门，懒怠地抬抬手中酒杯，本打算少说一句是一句。但克莱尔要是识趣的人，也就不会特地出现在她面前了。

“听说你后来……过得很精彩。”克莱尔慢慢走过来，一手拿着酒杯，另一只手则拿着魔杖。

阿芙拉垂眸打量她的动作：“你也想让自己的工作精彩些？这里有多少麻瓜，应该不用我多说吧。”

克莱尔远远地瞟一眼大堂，没有要收敛的意思：“你什么时候也这么瞻前顾后了？现在这副处处谨慎的样子实在不像你——哦，我懂了，是生活所迫吧。听说你现在连自由行动的权利都没有，而且……恕我直言，作为一名女巫，怎么能让魔杖离身呢？阿芙拉，你的魔杖呢？你这样的人，也配被称作是一名‘女巫’吗？”

她摆弄着自己的魔杖，以一种无形的威胁压迫着阿芙拉的神经，从没有像现在这样扬眉吐气过，仿佛真把今晚的酒会当成她自家的主场了。

从她毫不遮掩的奚落中，阿芙拉就知道现在关于她的流言蜚语有多难听——虽然有一部分也是事实。

不过比起在意这个，阿芙拉不得不提防克莱尔的花招。毕竟曾经在辛西娅为里德尔办的生日宴上，克莱尔就胆敢给宴会的酒杯里下过药，以此激发阿芙拉和里德尔的矛盾，并有好几年都让阿芙拉以为干这事的人是辛西娅。

阿芙拉冲克莱尔笑笑：“你与其在这里像块牛皮糖一样烦人，不如赌一赌里德尔多久看不见我会着急。”

克莱尔笑得直不起腰：“阿芙拉，你也自视太高了。你是真的不知道现在外面是怎么说你的吗？他今晚对你是什么态度，全场所有的人有目共睹——从你们走进会场开始，他甚至没有多看你一眼。是，你长得漂亮，有个出名的舅舅，这或许是你曾经吸引他的原因，但现在——”

“你来跟我说这些，无非是因为你还在爱慕他，或者是纯粹保留着年少的不甘心，想要在我这里出一口气。”阿芙拉毫不留情地戳破她，虽然她认为前者占比仍旧很大，“我说过，爱慕一个人是没有错的，感情也从来不是容易控制之物，但你如果仅仅以为这就是他想留住我的理由——你将他看得这样肤浅，我真为里德尔感到不幸。”

“你还是先可怜可怜即将出丑的自己吧。”克莱尔假装失手，让魔杖尖端发生偏移，同时火花从那里冒出来，如落地的烟火碎屑一样溅射在阿芙拉的裙摆上，那里顿时被烧了好几个破洞。

她不敢做得太过分，只是想到阿芙拉面前挥舞一下自己的爪牙罢了。阿芙拉扪心自问，她现在的脾气真是比以前好多了。

随后，克莱尔又不知好歹地嘲讽道：“你看看你现在这副样子，说是丧家之犬都不为过。当初威尔克斯惨死的时候，你也是像这样软弱，所以才导致了那样的后果吧？”

阿芙拉眯起眼凝视她，瞳孔紧缩，犹如猛禽：“官方给出的通告说，威尔克斯是在追捕逃犯的过程中殉职的。你怎么知道，他的死和里德尔有关系？”

她在克莱尔脸上捕捉到一瞬间慌乱。

“我又没说和里德尔有关，你真是会联想！”

阿芙拉咄咄逼人：“如果你不知道和他有关，那么威尔克斯的死又关我什么事？”

“我……”克莱尔在她的迫近中向后退去，“我真的不知道。只是有小道消息都在这样传，我也只是瞎猜的，在此之前我甚至都不知道威尔克斯这个人。”

全靠她一张嘴说，当然不可信。问题是阿芙拉就算觉察到不对，也没办法找到证据。

她想起当时自己同威尔克斯来往时，曾有一次察觉到有人盯梢。她没能抓到那个人，但留意到那是个女人的身影，为此她还一度怀疑到辛西娅头上，毕竟交通司和体育运动司只有一层之隔。

可是这件事现在也无法求证了，除非她把克莱尔拉到辛西娅面前，让她们当面对质。

“你说得对，是我当时考虑得还不够，太过软弱，又太过侥幸。我有罪，我十恶不赦，是吗？”阿芙拉咯咯笑起来，那笑声格外渗人，让克莱尔心里发慌，“如果是这样，那么就有人百恶不赦、万恶不赦，就算死，也应该死在我前头。所谓不是不报，时候未到，如果他的魂魄要来报仇，也总会有个先后顺序，你说对吗？”

克莱尔抖得连魔杖都握不紧了：“你……你什么意思？”

“我的意思是，报应不会错过每一个人、每一件事。”

阿芙拉此刻在克莱尔眼中如同一个疯子，她将手中的红酒洒到自己裙摆上，而后抬手打翻了门边的烛台。

明艳的裙摆一触即燃，窜起灼热的火舌，她却如史诗中摄魂夺魄