（十八）

，姑娘天天为老夫人抄经熬药，上月还亲手绣了百寿图，就算是块冷石头，也该焐热了。”

清音靠在引枕上，正端起姜茶碗要喝，听到这话，手微微一顿。

“祖母屋里的自鸣钟，你见过它在卯时三刻停摆吗？”见丹蔻一脸茫然地摇头，她嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，“那钟表匠人早把机簧调得精准，什么时候该响，什么时候该停，分毫差错不得。”

丹蔻还欲争辩，清音伸出手指，轻轻点在她嘴唇上：“上次我晕厥一事，祖母出面撑腰，那是为了顾全徐府的颜面，可若涉及父亲在朝廷的仕途……”说到这儿，她忽地笑出了声，“你当祖母佛堂供着的，真是大慈大悲的观世音菩萨？在族谱上，我们这些庶女，不过是随时能被划掉的墨点子罢了。”

丹蔻紧攥帕子，指尖泛白：“可老夫人平日对姑娘……”

“她对我，就跟对廊下那对红嘴绿鹦哥没什么两样。”清音抿了口姜茶，似笑非笑地说，“逗趣时喂一把粟米，天寒了给罩上锦帐，可若真有人拿鹦哥去换八哥，你说祖母可会舍不得？”

丹蔻“扑通”一声跪在青砖地上：“奴婢糊涂了，姑娘别往心里去。不管怎样……”她说着说着，声音哽咽起来，“不管姑娘去哪儿，奴婢都跟着。”

“慌什么。”清音伸手将她拉起来，“你忘了，你家姑娘本事可大着呢。”

初秋，蝉鸣声声。

沈府那朱漆大门前，车水马龙，热闹非凡。

新晋大理寺少卿沈柏胥的擢升宴已连开七日，连廊下挂着的八宝琉璃灯都好似被熏染了酒气。到了二十这日，沈夫人特意在后花园举办品茗雅集，描金烫红的请柬如雪花般，飞向京城各个府邸。

天刚蒙蒙亮，一辆垂着青绸帷幔的马车停在徐府门前。沈府嬷嬷手持洒金请帖，站在台阶前，鬓边赤金簪子在晨光下闪闪发亮。

“夫人安好。”嬷嬷微微屈膝，将帖子呈给谢氏，“我们夫人特意交代，这次雅集来的都是宗室贵眷，连皇后母家的姑娘都要来赏花。大姑娘既是未来沈家的宗妇，自然该提前见见世面。不过，为免冲撞贵人，还请大姑娘独自赴宴，至于府上其他小姐……”

嬷嬷眼神轻蔑地扫过徐家略显陈旧的雕花门廊，用帕子轻轻掩住嘴角，假笑着说：“就在府中歇着吧，省得挤在马车里闷坏了。”

这话说得面面俱到，偏她嘴角噙着嘲讽的冷笑，鼻尖几乎快要戳到天上去。

谢氏紧紧握着茶盏，指节都因用力而泛了白。这本是她盘算好的安排，没想到却被这刁奴抢了先，倒显得徐家姑娘全是些急着攀附权贵的轻狂人。

半个月前纳采的时候，乔氏推脱身子不适，闭门不出。前几日沈柏胥的擢升宴上，徐家的人被安排在最末等的席位，受尽冷落。如今倒好，连个下人都敢公然把轻视摆在脸上，这怎能不让她憋屈。

谢氏轻抚着腕间的绞丝金镯，心里暗忖，等滟姐儿风风光光嫁进沈家，凤冠霞帔踏入宗祠……她眼中闪过一抹决绝。

哼，迟早有一天，她要让这些狗眼看人低的贱婢，跪着把徐家门槛上的灰舔干净。

“嬷嬷说得是。”谢氏指甲狠狠掐进掌心，脸上却笑得愈发和煦，“我们是乡野人家出身，不懂什么规矩，往后还得多劳烦亲家夫人帮忙调教。”说着屈起手指，在茶盏上轻轻叩了两下，一旁的翡翠立刻会意，捧来一个漆盘。

谢氏从中挑出一个绣着并蒂莲的五彩荷包，指尖在绣着“百年好合”的金线上轻轻摩挲，而后将十枚笔锭如意银锞子叮叮当当地倒进荷包。

“嬷嬷顶着大太阳跑来传话，我这心里实在不落忍，这点碎银子您拿着，回去置些冰镇酸梅汤，祛祛暑气。”说着，她亲昵地把荷包塞进嬷嬷的袖筒里，“这云雾茶是前儿才从武夷山快马加鞭送来的，新鲜着呢，嬷嬷带回去给沈夫人尝尝。”

嬷嬷感觉袖笼一沉，两根手指捏着荷包轻轻一掂，眼角的鱼尾纹瞬间堆成了两道深深的沟壑：“老奴替主子谢过夫人的美意。”她那笑容，就跟庙里泥塑的菩萨似的，眉眼虽弯，却透着股子寒意，“雅集那日，徐大姑娘做事若也这么有分寸，我家夫人也就不用特意叮嘱了。谢夫人您久居内宅，怕是不知道，上个月英国公府的宴会上，礼部员外郎家的小姐当众弹错了曲子，现在京城里都管她叫‘焦尾枯木’呢，这事儿都成了大伙的笑柄。”

“嬷嬷这话说的，倒好像我们滟姐儿要去捅娄子似的。滟儿打小就机灵，三岁就能分清琴弦音律，八岁便能写出锦绣文章，十二岁临摹的书法，连江宁府学政都赞叹，说是卫夫人再世。”

谢氏抬手抚了抚耳畔的明金牡丹耳坠，笑容满面地继续说道，“说起来，滟儿和贵府那可真是有缘。今年端午，华阳公主设宴的时候，还亲手把御赐的缠臂金套在了滟儿的腕上。您说说，能得公主青眼的姑娘，还用得着旁人教规矩？”