笑问客从何处来

步入暮年。孟修竹见她浑浊的眼眶中霎时便涌出泪水，不禁鼻头一酸，三两步上前，接过了她肩上挑的两桶水。

笑方大步一迈，甩袖作揖，施施然道：“伯母您好，在下姜卓衡……”母亲见到他，眼前一亮，听他说话，又疑惑地看向孟修竹。

孟修竹朝他笑道：“这里的人都讲方言，听不懂你那一套文绉绉的官话。”笑方做个鬼脸，重又牵起两匹马，两人一路无言，跟着母亲回到了孟家。

一进家门，母亲便奔向里屋，叽里咕噜说了许多，孟修竹能勉强听清几句，是母亲在向父亲孟山，还有跟他们住在一起的大哥孟长生一家，说自己带了个男人上门的事。笑方则一句也没听懂，他一向口齿流利，不管什么场合都能应付得游刃有余，想不到竟在这里成了块活木头。不多时，里面的人也迎出来，孟山长年劳作，腿脚已有些不便，斜倚在门框上，拿眼觑着孟修竹，还是一副好赖不活的样子。

孟修竹心里有气，正想扭头便走，她大哥的儿子却扑到跟前，抬起笑脸仰头问她：“爹爹说你是小姑姑，你是么？姑姑，你真好看，你是从哪里来的呢？”

孟修竹记得上次见他，他还只有三四岁，自是不记得这位将家里大闹了一通的“姑姑”。大哥大嫂都已年过三十，挽着还不懂事的小女儿，一家人挤在院里尴尬地笑着，热也不是，冷也不是，都不知道孟修竹今番再次上门，是喜事还是愁事？

门外传来一群人推推搡搡地吆喝：“她还敢回来？是又要打人还是拆家？咱孟家可没养出过这等不孝子孙来！”说的竟是官话。

笑方见孟修竹脸色不愉，猜到那想必是她三哥，低声问道：“他是做什么的？口音倒还行，咱们可有了信使啦！”孟修竹说她上回来的时候，他正准备跟人去外地跑货，这些年或是一直干下来了。

此时除了门口围观的一群村人，又有两人踏进家门，正是孟家的老二老三。二哥孟福生老实一些，一直在拉扯着穿一身利落短打的老三，老三则骂骂咧咧，见到孟修竹的面儿，上下打量了她一通，又看了看笑方，嘲讽道：“好哇，这是出息了回来显摆来着，不动刀动枪了，找了个公子哥儿准备做贵夫人了？”

孟修竹待要反唇相讥，大哥一拍手掌，喜道：“细妹，你是叫修竹对么？原来你是要嫁人啦？来来，快进里屋坐下。”

老三孟玉生却首先迈进里屋，大喇喇地往桌前一坐，懒洋洋地朝孟修竹道：“你后来上哪拜师，嫁到哪里去，咱孟家管不着。可你毕竟也是从我娘肚子里出来的，我们起头还养了你三年呢！还有啊，你上次回来那么横蛮，我的诊金药钱，家里被你砸烂的家伙什，还有我那门黄了的亲事，却又怎么算？”

孟山盘腿往榻上一坐，也冷哼了一声。家中的余人或坐或立，只是暗暗互递眼色，都不好意思开口讲话。

笑方扶着孟修竹坐下，哈哈一笑：“三哥这是说哪里话来，我这次带修竹上门，便是要好好还报孟家对她的生养之恩。”高声向屋外叫道：“进来罢！”

只见十几个汉子抬了八口系着红绸的大箱子，昂首阔步地跨进门来，为首的那人腰间束了玄色衣带，朝笑方躬身道：“少爷，按您的吩咐，聘礼都准备齐全啦！”

孟修竹闻言一惊，侧头看他，立马便要站起身来。笑方在宽袖下握住了她的手，朝她微微一笑。那些汉子打开箱盖，露出满目的黄金白银、锦绣绸缎、珠玉首饰，另还有美酒好茶、糖菜干菜及生鸡鹅等食货。孟家人和聚集在门口的乡邻，从未见过如此厚重的彩礼，都涌到院中，一齐看傻了眼。

大嫂端上来两盏茶，笑方微微颔首，掩袖饮了一口，继续说道：“小可乃沧州货商姜门人氏，兄弟中排行第三，因家中长辈早已谢世，更兼生意繁忙，是故先前并没奉父母之命、请媒妁之言。不过，小可早已脱离祖业、自立门户，婚姻之事，全凭自身做主。今日冒昧登门，一并完成三书六礼这所有的规矩，求聘孟家小妹修竹为妇，同修两姓百年之好。我之意甚诚，不知各位可否应允？”

孟玉生初见他们这架势便似是来求亲的，对方也开门见山说明来意，其实孟修竹早就和他家几乎没半点干系了，哪有不准之理？当下将笑方这番话转成方言说与其他人听，孟家见笑方人品俊朗，出手阔绰，人人皆面露喜色、连连点头。孟修竹则早已睁大了眼睛，呆望着身侧的笑方，不知该作何反应。

笑方朝她挑了挑眉，对孟玉生笑道：“修竹先前和家里有些误会，听说冲撞了岳丈，还让三哥受了点伤，丢了面子。但一家人哪有隔夜的仇？何况这事已经过去好几年了。近来听闻三哥在外跑货，这揽工哪有自己做主轻快？小可另还有额外的百两黄金赠予三哥，作为您谋事起步的本钱，权当替修竹赔罪了。孟家人口众多，这个乡下小院未免过于狭窄，我还在镇上，以岳母大人的名义，购置了一座大一些的独院，大伙儿几时有空，将家搬过去就是了。”又将一张房契摆到桌上，引得孟山也从榻上起身下来，拿起房契左看右看，虽然不识一字，却也终于喜笑