风波横生

娇娇、采菱都不说话，安静看着水波出神。一炷香后，到了黑虎街。此处河面既宽，埠头也较旁处更大些。

远远看着，似乎停了许多渡船。

娇娇、采菱下了船，绕石阶到了荷塘边。正有一朵荷花，飘下两片萼瓣，浮于水上，几像一只小舟。

娇娇就手折了一支近处莲蓬，倒扣小伞似的形状，莲子颗颗，已颇饱满。近处，一个穿青布衫的小童快速跑过，瞧准了地方，朝水中一跳。

娇娇大惊，未及说话，已见那童子慢慢从水中浮出头来如青蛙似的，扑腾着游远了。

呼口气，娇娇道：“吓死我了，谁家孩子，竟，没人看？”

采菱折了几支荷花，笑道:“没事儿，这边水不深。听说最深处也不过一人高。姐姐拿手试试，可凉快呢。”

娇娇伸手往水里试了试，果然凉而不冰，宜神悦性。二人采罢荷花、莲蓬，携手走了一段，挑个没荷花处，清洗检点。

两个妇人正抱着木盆，拿了棒槌过来洗衣。一个向一个道：“哎呦，你说我家那口子，吃什么不好，非爱吃什么虾卤瓜。这一身的气儿，我实在受不了。”

另一个答道：“你不给他做不就行了？他还能说什么？”

先说话的妇人皱眉叹气道：“我才不给他做这个，是他往王家铺子买的。那家铺子你知道，旁的都不行，独这个好吃。”

相伴的妇人听了这话接道：“哟，怎么上那家买？那家掌柜和伙计手脚有些不干净，听闻好些客商在那丢过东西，只没凭证，没处告去。”

抱怨的妇人听了接道：“我也听说过这个，劝了几回不听，不单伙计有些鬼祟，菜蔬也不干净。敢是不干不净的做法，做出来的这卤瓜才正好吃？”

最后一句显是戏言，说完自己痴痴笑起来，那相伴的也笑。

娇娇、采菱不远不近听着，不免生出几分好奇。采菱好玩，拉了娇娇：“姐姐，咱们也往那家铺子看看去？娘也爱吃虾卤瓜，看着买些给她瞧瞧，若果然不干净，扔了也成。”

娇娇也是个爱玩的，对那王家铺子颇为好奇，略一思忖便点了头。

两人拿着莲蓬、荷花，如儿童往鬼屋探秘般，朝街尾转角走去。

所谓王家铺子，是个三层临水楼，挂着酒旗，又挑着客栈的牌子。

迎客的伙计是个三十来岁中年男子，白净面皮，细长脸儿，眼睛也是细细尖尖一条。看着很有些不正常，几乎像戏台上抹了粉的白脸儿。

转动眼珠，打量娇娇、采菱一番，一甩袖迎她们：“客官，请。”

娇娇、采菱听着尖细嗓音有些发瘆，硬着头皮，手挽手进去。在大厅捡处干净桌椅坐了，要壶茶，又要两样点心，并盘虾卤瓜。

刚上了菜，还没吃，便见有人从楼上下来。是个中年客商，圆绸帽，蓝缎褂子。皱了眉，很有些不愉道：“我昨日同人喝酒还带着那玉佩，一连两日没出门，并没有在别处丢的道理。你们再着人找找，要么是洒扫伙计收了，要么是跑堂捡了，不拘是谁，找出来我另给赏钱就是了。”

跟着的伙计很有些愁苦之色，但那意思只浮在面上：“不是我们不着人找，已都问过了，都说没有。客栈里人来人往，人多手杂，若您真没出门，也可能是外头人进了那屋。要紧东西，还是得好好带着，这样小东西，真没处寻。”

那中年客商有些发怒：“外头都说你们栈里同些游街串巷的散人往来不清，我只不信，今儿丢了东西，才知为何少人栖宿。”