暮夜坠灯

来。病后乏力，这一睡直睡到日暮西沉。

霞光透进来，金红色洒满全屋。宋子星揉揉眼，整理衣裳，欲再往前院去。

方出门便听见人声嘈杂，走得近了，跨进花厅，真切听清议论。

“怎么还不回来？”

“是啊，是啊，可该散工了。”

“方才我问了郑东家，他说叫咱们先散便是，约摸是路上耽搁了。”

“哎，我还想同何娘子求教一点儿织法呢，再等会吧。”

叽叽喳喳，数个女声掺在一处。宋子星停步听了会儿，心生疑惑。紧走两步，过了穿堂。朝一个年级颇长的织妇施礼道：“敢问出了何事？我也正有事寻何伯母。”

他生得清秀俊逸，待人又一贯温和有礼，几个年轻织女悄悄低了头。

被问话的织妇不敢受他礼：“宋公子，快起来，这可使不得。郑东家伤了臂膀，何娘子带姑娘送货去了，还没回来呢。”

宋子星想起晨起郑姑父所说小庄镇之语，问道：“寻常送货去小庄镇，要多少时候？”

织妇答道：“卯时末便走了，便慢些，未时也该回来了。如今都申初了，连个报信的人都没，不是何娘子一贯作风。便何娘子不想着，姑娘最心细，有事耽搁，必先叫人回来报信儿。”

宋子星听了沉吟不语，院里暂静了片刻。

穿堂有些响动，脚步声“踏踏”，是郑姑父从正院出来了。如常般大步流星，一只臂膀垂着，显是尚未康复。

看了眼众织妇，郑姑父道：“诸位辛苦了，先回去吧。内子约是路上耽搁了，我这就套了车去寻。各位家里也有父母老幼，回去晚了叫人记挂。”

众人听了齐声应是，各回屋里收拾东西。

郑姑父见人散了，向宋子星道：“我去寻寻她们，劳你照看下家里。”

宋子星看了下他伤着的臂膀：“郑伯父尚未康复，不如我去？”

郑姑父爽朗一笑：“你哪认得路？那镇里几家客商，或是叫谁留下谈事绊住了，也未可知。”

宋子星颇无奈：“如此，郑伯父可要留意身体。”

“放心吧，又不用我自己驾车”，郑姑父又笑两声，往车马棚去了。边走边朝宋子星摆手：“那就劳你和慧芳姑娘看家啦。”

宋子星有些好笑，郑姑父看着大马金刀乡野壮汉，其实性子里颇有些顽皮。

这般成熟与童稚混合的气质，让他颇为可爱。

慧芳原是宋老太太身边管事丫头，坊里太忙，娇娇央了她帮着处理内务。

宋子星偶尔见她，一副理又不理模样。约是恼他叫自己焦虑一场，险些失职，交不了差。

襄阳那边递了信说偶感风寒，欲在姑苏休养一二。宋老太太遣人回了信儿，叫他勿以落榜为意。可游览一二，早日回家。

想起家里，宋子星有些愣愣的。寻着慧芳，打过招呼，自回屋呆坐着。

很快，天便黑了。院里四下点了蜡烛，有仆妇给宋子星送过晚膳。

宋子星捡清炒茭白吃了几口，又拿茶泡饭，吃了半碗。

外间忽乱起来，有仆役叫嚷。宋子星循声出了院子，往前院去。

前院灯火通明，几个杂役围做一团。正门大开着，门前灯笼少了一盏。

“怎么了？”，宋子星边说边朝人群走去。

几个杂役见他如见了救星：“宋公子，是宋公子。”

有人递过一张纸：“宋公子，何东家和姑娘都叫人绑了。对方拿箭射落灯笼，送了这封信来要赎金呐。”