大战前夜

“说来惭愧……身为由里子的前辈，我却没能好好保护她。”

尽管过去百年，当时的一切依旧仿佛近在眼前。

“由里子大人……那时还只是举目无亲的小孩，到我们所在的村庄时已是深夜。真是难以想象，那样瘦弱的孩童，是如何顶着风雪赶路的。”

那是他们留在村子里的第九天。

附近刚刚经历咒灵肆虐，不大的村庄中汇集了前来投奔的百余老弱病残。听说他们是赫赫有名的咒术师，祈求他们不要离开，并且不断想办法联系自己的家人朋友，最终汇聚了更多的人。

身为队长，浅川对此感到不安。

严格说来，她其实还不到独当一面的年纪。只是能上战场的人太少了，她没有理由再躲。

禅院家的来信用词一次比一次急迫，父母兄长都久未归来，下落不明，能接下这次护送请求的唯有自己。

可是显然，情况比她想象得还要严峻。

按照原计划，她与另一组小队前天就应该在这里汇合。对方离这里只有一座山——浅川再度皱眉看向那边，总有种不好的预感。

自己一队只有七人，多数都受了些伤，无论如何不可能护住这些人。

这些天，想要离开的话在她的舌尖上滚过许多遍，可是每当看到躲在角落瑟瑟发抖的普通人，看着他们忍受着饥饿和严寒，将仅有的粗粮饼塞进自己怀里，又总是于心不忍。

再等最后一天——浅川对自己说。

村庄向前是一大片平原，毫无遮挡，如果遭遇咒灵，仅凭他们很难保全所有人。

可是不能再等了。风雪愈演愈烈，那个她最不希望遇见的恶魔也不知道又在哪里大开杀戒——如果她有多余的人手，至少能去周围探查一下。

是因为经验不足吗。

下一次，下一次一定要做好充分的准备。

父亲、母亲，还有其他她所尊敬的前辈们，都是这样成长起来的。终有一天，她也一定会沿着他们的足迹，成长为一个合格的咒术师。

第十天的清晨，风雪稍歇，浅川一如既往向山上眺望。

忽然，她愣住了。

她近乎难以置信地轻轻拍了拍身旁的伙伴：

“那里……是有人来了吗？”

然而她的欣喜并没能维持多久。到来的并不是她期盼的咒术师前辈，而是一个瘦瘦小小、浑身脏污、鞋子跑得只剩一只的小女孩。

接受着太多双眼睛的注视，浅川竭力扼制自己的恐慌，取下自己的（外套）罩在女孩身上，温和地问道：“你叫什么名字？”

“由里子……伊澄由里子。”

“由里子，真是好孩子。你从山的那边来吗？”

“嗯。”

听到肯定的回答，浅川忍不住生出新的希望：“那你来的路上，有没有见到过，装扮和我们很像的人？他们也穿着这种外袍，可能会有很长的佩刀——”

“嗯。”

浅川的眼睛瞬间亮起，又在看到女孩平静无波的神情时，渐渐熄灭。

是了，如果他们曾经见过由里子，怎么会任由她一个人跑到这里。

“没关系的，由里子。”

浅川紧紧抱住面前的小孩：“都过去了……会好起来的。”

“……别怕。”浅川努力镇定，伸手轻抚女孩的额头，感受到轻微的颤抖——继而惊恐地发现，这份颤抖的源头是自己。

她的脑海中不断回响着一个声音：

后面的路只有自己了，浅川。

另外一支小队被全灭了——没有人比浅川更清楚这意味着什么。

比起自己这个仗着家世背景充数的冒牌领队，他们才是真正的咒术师。普通咒灵根本不会有与他们相抗衡的能力；即便有减员……就算只剩一个人，也一定会到这里给他们报信。

可是没有。

九天以来，他们从未见过哪怕一个咒术师。

是宿傩。一定是宿傩就在附近，只有他才能在瞬息之间杀死那么多优秀的咒术师。

两面……宿傩。

只是想到这个名字，浅川就克制不住浑身颤抖。

牵着伊澄走进营地，浅川竭力从一团乱麻的脑子中理出头绪——这里的人太多了。如果真是他，根本不会留给他们这么多时间逃离。

快想办法，快想办法——

等等！

浅川瞳孔紧缩，呼吸一滞：他向来残忍弑杀，怎么偏偏放过了由里子？

镇定一点，浅川……现在不是在家中，万一犯错没有任何修正的机会。年轻的后辈在等着你做决定，他们身后还有刚出生不久的婴儿，孱弱的老人……

忽然间，山中风雪声仿佛瞬息皆休止。浅川只能感受到自己有力的心跳，和与由里子温热相交的手。

“从下午