二百三十六、斜阳草树

五日后，太学生入台城参与策论。其时宫室内外钟磬合鸣，太傅荀越端坐上首，祭酒博士等人陪坐一旁，待诸考生皆各自入席后，荀越便在太学博士们下发策文之时，振袖起身朗声诵读起了策文的内容：

“问秀才、高第、明经：朕闻上智利民，不述于礼；大贤强国，罔图为旧。是以三王异道而共昌，五霸殊风而并列。今农战不修，文儒是竞；弃本殉末，厥弊兹多……”

在荀越从容慈和的诵读声之中，殿内的太学生们纷纷凝神蹙眉，执笔在黄麻纸上细细地书写起来。

直到下朝时分，苏敬则离开中书省行至大司马门前，仍能在回首时远远听见殿中金石刻漏的报时声。

今日正逢谢长缨休沐，她素来是个闲不住的性子，又兼那日宫宴时不及与苏敬则仔细交流朝中动向，便索性约了他一同往秣陵东郊游冶。彼时的秣陵东郊正是一派水流清澈、山岩秀丽的光景，道旁春野间正有各色蓓蕾悉悉绽放，其间点缀飞鸟流盼、蜂蝶飞舞，更远处的溪水畔又有罗裙飞扬、广袖翩翩的少女们正禊饮水滨、嬉戏花丛，人面花色相映之间，便是满目娇妍。

谢长缨端坐马上，眺望着沿途细柳成荫、绿水东流的旖旎风光，目光落在远处年轻的仕女们身上，不觉笑道：“今日倒是个好天气，正宜出游。”

苏敬则闻言侧目，循着她的目光略微一瞥，亦是笑道：“是正宜出游，还是正宜观赏佳人？”

“爱美之心人皆有之嘛……”谢长缨讪讪地笑了一声，漫不经心地移开了目光，而后略微压了压声音，道，“仲春郊祭快到了。”

“看来你此次来秣陵是有皇命。”

“荀将军今日也来了，只是不曾声张，此刻他恐怕正在台城中觐见太后殿下呢。”

“……有些意思。”苏敬则默然片刻，低声笑道，“太后殿下觉得仲春郊祭会有意外？又或者，她想在此之后将一部分玄朔军的人马长期留在秣陵左近？毕竟豫州牧即便接手了江州军事，一旦京师突发变故，也未必能及时救援。”

“或许二者皆有呢？”谢长缨思忖一番后，又道，“这几个月里，连环坞实在是太安静了。”

“这也在情理之中，秣陵城中风平浪静，他们自不会贸然出头。”苏敬则微微颔首，“但仲春郊祭这等大事，无论哪一方，都没有轻易放过的理由。”

谢长缨听到此处，不觉轻嗤一声，又问道：“说起来，太学生的策问结果应当也是在仲春郊祭前后公布吧？”

“不错。”

“那倒是热闹极了。仲春郊祭、太学考核、明处的‘奸臣’、暗处的玄朔军……说不定，太后这一盘棋还真能钓上些大鱼呢。”谢长缨哂笑着玩弄起了马缰，忽又微微侧目，笑吟吟地开口，好似这一切仅仅是无关紧要的闲话，“只是不知道，届时的你我之中，又是谁要做那众矢之的了——还真是残酷呢……”

苏敬则见她口中虽说着残酷，面上却仍是一派幸灾乐祸的笑意，也便摇了摇头，笑道：“你看，我们都已经习惯了。”

“这大约还需感谢右仆射和太后‘心照不宣’的手笔。呵……也幸亏太后觉得你我尚有用处，倘若——”

谢长缨说到此处，话语蓦地一顿，不再多言。

苏敬则却是全不在意地微笑着：“倘若没有这一条生路，你将如何？”

“罢了，实力不济，说什么都是无稽之谈。”谢长缨冷笑一声，径自垂了垂眼眸，掩去了眸中的晦暗光华，“不得不说，你那时的决定是对的，即便我没有这样一个遮遮掩掩的身份，若平白背了罪名入了狱，也未必能够忍下反抗的心思，或许搏一个同归于尽也未可知——好了好了，我知道你在想什么，即便同归于尽，你也会让对方先死，对不对？”

苏敬则忍俊不禁道：“我可什么都没有说。”

谢长缨了然地笑了一声。

苏敬则不觉瞥了她一眼，无奈地笑道：“如你所言，人为刀俎我为鱼肉，一切计策都是无稽之谈。无非是再忍一忍罢了，相较于他们，我还有足够的光阴去等。”

“……呵，是啊，我们才二十四岁，日后的变数还有很多呢。”谢长缨略一挑眉，语调忽而轻快了几分，“不过，也不必总是如此压抑嘛，人可忍一时，不可忍一世——走，去燕雀湖附近散散心。”

苏敬则眼见她拨马向山野间落英缤纷的小径而去，又见那小径分明是通往仕女嬉戏的溪水之畔，便似笑非笑地开口道：“若要去芳林苑与燕雀湖，分明是走官道更近。”

谢长缨言笑晏晏地回首道：“哎呀，我这不是想看一看，谁能更得佳人的青睐嘛……”

苏敬则啼笑皆非似的叹了一口气，终究是策动缰绳，随着她一同向花木扶疏处信马而去。

——

直到日色西沉之时，台城中的策问方才告一段落。荀越将太学生们的答卷整理得当交与文载川后，乘车离宫回到了府邸休憩，待他在府中将将换过衣袍用