一百、孤城落日

“且慢。”却不料王肃反倒是微微侧身，颇有几分玩味地端详着裨将，忽而问道，“你心有疑惑？”

“末将不敢。”

“你们皆是我荆州军中的老人了，只需知道，这一切都是在为荆州军谋一个更漂亮的功名前程。”

“……是。”

王肃见他神色顺从，便也不再多言，挥了挥手：“去吧，回营之后，知会方参军来此处寻我。”

“末将领命。”

待裨将去后，王肃又颇为悠闲地在此负手踱步了半晌，直到那血色的残阳已大半没入山峦之下时，身后方才有匆匆的脚步与人声响起：“下官录事参军方随之，见过将军。”

王肃的目光遥遥瞥过朗陵城墙上那一道极艳的夕阳日色，不紧不慢地转了过来，落在了垂首作揖的幕僚身上。他客套地笑着称呼来人的表字，抬手虚扶一下，示意他不必多礼：“逐溪何必多礼？”

方随之恭敬地收了礼节，他对王肃请自己来此的目的似乎已是了然，此刻开门见山地问道：“将军有意在此与氐羌叛军周旋？”

“正是。逐溪在营中想必也听见了风声。”

“下官在将军着意奔袭朗陵截断叛军后路时，便隐约猜到了几分。”方随之笑了笑，从容道，“悬瓠虽危，正面营救却也并非不可。只是那城中之人么……”

“陈皇后是个成日吃斋修佛不问政务的，她这位兄长也是唯陛下之命是从，自然与本将不是一路人。何况本也将听闻，城中还有并州来的人——如今的秣陵权贵，可没人希望并州那位当真南下，平白搅乱了这江左的平衡。”王肃冷笑一声，言及此处，却又是长长地舒了一口气，“麻烦的人都留在了一处，也算是好消息。本将之意，是借此机会消磨一番叛军与那些人手中的兵力，纵然叛军攻破了悬瓠，于荆州军而言，收复也非难事。逐溪以为如何？”

“将军谋算缜密，只是悬瓠以不足千人之守军却能坚守至今，若来日朗陵叛军先一步败退，将军打算如何应对？”

“能够以数百人据守悬瓠三十日，想来也非寻常纨绔，若是就此陨落，本将也颇为不舍。”王肃嗤笑一声，“若当真如此，陈却自可名正言顺地留在那里做个汝南郡守，余下之人么……如今这天下士族奔走南北，所为的也无非名利，而本将，能给他们更好的。”

卫景辰此前乃是倚仗琅琊王氏、吴郡顾氏等世家大族方才得以在江左立足，而如今，顾氏执掌礼乐祭祀，慕容氏等江南士族手中的兵力也远不及王氏。思及此处，方随之便也深以为然地颔首道：“……将军所言极是。那么依照将军之意，打算几日攻下这朗陵。”

“也不可周旋太久。”王肃说着，亦是敛去了几分笑意，冷然道，“本将听闻高车索虏已在洛都设坛称王，来日他们若是乘着汝南郡两方相持而出兵攻伐，氐羌与我们，都讨不得好处。若连这偏安之国也亡在了蛮夷手中，此刻本将为王氏再挣得多少蝇头小利也是无用。”

“下官受教。”

“逐溪何必谦虚？这些年以来，也有劳你为本将谋划。”王肃回身看向后方隐蔽的营寨，“这几日营中若有本将未能顾及的传言，还有劳你设法平息。”

“下官领命。”

“对了，此间事毕后，荆州那边还需你来定计，防着些竟陵钟氏的族人。”

提及“钟氏”之时，王肃的面容之上似有一瞬的阴郁闪过。

方随之似乎也对此颇为忌惮，长揖着沉声道：“此事攸关州郡安危，下官不敢怠慢。”

“逐溪行事向来稳妥。”王肃见他应得郑重，便也赞许地微微颔首，复又邀约道，“时辰尚早，逐溪可愿与本将同游郊野？你我也正可略略勘察一番朗陵城外的地势。”

听得王肃此言，方随之自也不会推辞，朗然拱手道：“如此，下官却之不恭。”

二人自是牵马信步，沿城外山林远眺着朗陵的城池，时不时地低声交流一二，及至晚膳时分方才回营。

当日深夜，子时过后，一支火星迸裂的箭矢于暗夜中钉上了朗陵的西城门，荆州军针对氐羌后方的突袭由此拉开了帷幕。