交手

齐韫接连三日没有归府，直至今日入夜时分，回到书房拿了什么东西，匆匆又要离开。

沈怀珠叫住他：“你今晚回来吗？”

齐韫这时已行至月门前，回头见她立在框着月的冷清桂枝下，柔弱纤薄，孤零零的，仿佛风一吹就会散。

他便想起此前木犀盛放之时，他与她初初交识，彼时的她也是这样，立在万簇低压的桂枝下，香花屑雨落了满身，故作镇定问他同样的话。

那时他漠然回答她：“不回。”

可是如今，这句回话在他舌尖绕了一圈，终是没有说出口。

“要很晚了。”他说。

于是她便提着那盏繚丝灯，缓步到了跟前，明灼的烛光透过上面所绘的五彩花鸟映在她波动的裙间。她示意他伸手，而后将这盏灯递入他掌中。

“我借郎君一笼灯光，天寒气冷，能否劳您为我带回碗热腾腾的胡汤？”她眉梢微扬，带着说不出的狡黠。

齐韫不自觉挑唇，“如此好心，原是为了口腹之欲——不过，如小娘子所言，天寒气冷，且城西路远，带回来的只会是冷汤。”

沈怀珠笑：“不妨事，城西的胡汤味道最是辛香，回来到灶上烫一烫，与原先没有差别。”

“便是夜深我也等得，郎君快去，此家过了戌时便要打烊了。”沈怀珠催着他走。

齐韫只好提灯上马，按小娘子说的，往与城西别庄的稍岔向先行驶去。

沈怀珠回屋坐了片刻，忽然说头痛。

绿凝急忙询问情况，沈怀珠声称大约是吹了冷风，有些受不住。

两人稍一商量，便这样准备熄灯歇息。

沈怀珠嘱咐，她近来觉浅，后半夜除非她唤，否则不用进内伺候。

绿凝应下后到外间守夜，也不知为何，只一会儿便困意上涌，昏昏睡了过去。

殊不知，在她失去意识后，她的身侧悄无声息出现一丛黑影。

沈怀珠走出内室，一身夜行打扮，探指点过她的睡穴，让她睡得更沉。

她想起那纸令人头疼的信，躲过暗卫，翻墙出府，飞檐走壁到巷外不远的林子中，跃上一早备好的马，扯过缰绳，轻喝一声，往城西别庄疾驰。

沈怀珠此前接连几日的不安，在收到那纸姗姗来迟的信笺时，被重锤敲定。

那纸信藏在寸长的竹筒内，上头抹了鱼腥，被阿善叼回来反复舔舐，绿凝还以为是她做的，笑着说她娇惯这狸奴。

沈怀珠察觉到不对，趁着绿凝不在屋中，猫口夺食，寻见竹筒一端不明显的痕迹，拔开抽出了这信。

信是楚念生用密文所写，说谷三为寻幼年时走失的阿弟，不顾主上之命，孤身又至幽州。而他那走失的阿弟，据闻曾出现在幽州城北的医馆，后被临时召入庵庐照看伤兵。

可实在不巧，营中出了乱子，这些个临时的医卒疑点重重，尽数被齐韫捆走，扔进了别庄审问。

谷三只剩这一个至亲之人，也听闻过齐韫的果决手段，担心阿弟有什么好歹，当即自乱阵脚，不计后果的来了幽州。

联想起那日泉章的话，沈怀珠便明了被摁下的人是谁了。

她起身将信笺置于火上，看着其被火舌一燎，转眼化作灰烬。

阿善叼着失而复得的食物慢吞吞走远，只剩下沈怀珠沉着脸色立在原地。

半晌，她冷冷吐出两个字：“麻烦。”

沈怀珠是始终不愿与齐韫正面交锋的，只趁他不在，躲开暗卫去各个行当买了便于行事的劲衣、长刀、和一些蒙汗药粉，又从泉章那里打听到了别庄的位置，暗暗计划，静等时机。

今夜便是恰好的时机。

若齐韫今夜留宿府中，以他的敏锐的耳目及对她迟迟不愿放下的提防之心，沈怀珠恐怕没这么容易脱身。

而方才，她凭借两人近来升温的关系将他支走，只为求这一时片刻。

这一时片刻中，她得在赶在齐韫到别庄前，把谷三从里面捞出来。

时间紧迫，刻不容缓，沈怀珠咬了咬牙，夹紧马腹，在夜色中拖开一路飞荡的烟尘。

*

其实谷三是后悔的。

他冲动下跑到幽州，入这狼窝，到头来寻阿弟未果，一场徒劳不说，反倒赔了半条命进来。

那齐韫，年纪轻轻便如斯恐怖，观察入微，话没审两句，就看出他是靠口舌立身，手中长剑一指，泛着寒意的剑尖贴住他的颈部，刺出一点血来，却说不杀他。

他还没来得及庆幸，齐韫话锋一转，含笑命人先敲碎他的牙齿，再割了他的舌头，如果行刑时声音太吵，就把嗓子也毒哑。

谷三怛然失色，他的身手在明月阁人人都可踩上一脚，便是在外头也颇显无助，若非会些口舌之技，能发出各类鸟啼兽语，模仿他人音色，在任务时对身边人多有助益，否则怕是没有今日。