礼物

荷包原是封清桐要绣给秦以忱的，只是少女心思细腻，生怕自己摸不准秦以忱的喜好，遂才会旁敲侧击地来向他这个胞亲弟弟打听。

物换星移，他已经记不清当时的自己是以何种神色收下了那套镶金玉器，又是以何种神色藏在钟府的葡萄架下，亲眼旁观着封清桐顶着一脸浅绯，羞怯却坦直地将那荷包双手递交给秦以忱。

唯一清晰的只有那份深切篆刻于心底的感触，那是一种说不清从何时开始，他便时常会在自家兄长身上体会到的情感。

……

两片阴云恰在此时幽幽飘荡而过，清风吹拂，日光陡然黯淡。

钟席诀沉默半晌，突然自言自语似的低声附和了一句，“是啊。”

他语调轻轻，

“真的好羡慕。”

***

另一边，封清桐与钟星婵拜过观音殿，请过平安符，继而又并肩而立着前往大殿，欲要添上些香油钱。

不想临至配殿外，青芝却突然自后小跑过来，凑到钟星婵耳边悄声说了几句话，钟三小姐神色一凝，旋即又恢复如常，她扬起一抹笑脸，对着封清桐抱愧道：

“桐桐，我突然有些急事，需得立刻下山，怕是不能同你一起到大殿去了。”

封清桐惯是个体恤性子，闻言点了点头，叮嘱了钟星婵两句后便与她于配殿门前分道扬镳。

她一路目送着钟星婵踏过山门，而后才带着芷雨去往大殿，添过香油钱后又趁便买了两顶竹制的斗笠，甫一混入人群便径直扣到了芷雨的头上。

“小姐？”

芷雨不明所以，“奴婢不热呀，小姐可是觉得热了？奴婢去替小姐取些水来吧。”

封清桐沉默着摇了摇头，自己快手快脚地戴上了另一顶。

打从她们进入仁善寺，那股子被人窥视的不适原本已经消失，可方才从大殿出来，她竟是又察觉出了些许受人偷觑的异样感。

封清桐抿了抿唇，牵着芷雨于一众香客里七拐八绕地胡走了好一通，感觉到身后异状尤存，她略一思索，干脆出了庙门，打算就此下山去。

主仆二人面色如常地踏上马车，把式一扬马鞭，车轮徐徐滚动，却是换了个离庙的方向。

与上山时的坦途大道不同，下山的小道是一条十分难行的盘山小路，左侧布满外棱斜出的嶙峋石壁，右侧则是一片无人涉足过的茂密山林。

此时此刻，蓝顶棚的马车缓缓停在了半山腰上的第一个窄道口，封清桐神色自若地撩开车帘，扬声询问车辕上的把式道：

“怎么了？”

把式举起手中的马鞭点了点前方，“瞧着像是永兴候府的马车被斜出的树冠拦住了去路。”

他倒是没说谎，距离他们不过数百尺的位置，那独属于永兴候府的，约摸两丈高的赤色车顶棚确实正卡在一棵参天古树的树冠之中，加之永兴候府素来讲究排场，使用的马车较之寻常的本就更宽绰高敞些，两相赶巧之下，便将这狭隘的小道彻底堵了个完全。

封清桐敛了敛眸，她原本就打算在此处借故下车，以便将身后的尾随之人顺利揪出来，故而才会在离庙时刻意选择了一条平素里少有人走的偏僻小道，然不想会逢其适，今日竟还恰巧让她撞上了永兴候府的马车。

但无论如何，最终的结果到底也是殊途同归。封清桐‘哦’了一声，左手几不可察地按住右侧宽大的广袖，口中同时回应道：

“那你便在此处稍作等候，我憋得烦闷，先下车走走。”

说罢提起裙摆，自顾自地跳下车来，踱步走进了旁侧的密林之中。

……

与此同时，曹靖昌正纵马跟在封府的马车之后。

他不敢跟得太近，只能隔着一段距离，尽量将自己骑马的动静压到最小。远远地瞧见马车停下，封清桐也旋即下车入山林，曹靖昌略一迟疑，到底也随之翻身下马，亦步亦趋地跟了进去。

那密林长久无人垦殖，参天的古树几乎将头顶的碧空挡了个完全，甫一踏入便是遮天蔽日的晦沉黯淡。

曹靖昌连声大气都不敢出，就这么一步一顿，小心翼翼地在林中穿行。

他总觉得自己方才已经瞅见了封清桐的踪迹，却不想仅只一个眨眼的功夫，前方便只余下了树影婆娑，哪里还能瞧见半分‘人’的身影。

曹靖昌不由得停下脚步，十分心怯地盯着眼前那棵距离他不过三步远的森森榛莽，那林木也不知是不是长久不见光的缘故，树冠之下便通体黝黑，树干形似巨蟒，粗壮无比，哪怕其后藏上两个人都绰绰有……

等等！

那后面是不是真的有……

“啊！”

一捧沙土冷不防迎面洒来，曹靖昌惊叫一声，出于本能地闭紧了双眼。

下一刻，腿弯处蓦地被人踹了一脚，曹大公子膝盖一软，整个人登时跪倒在了地上。