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第八章 家园

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[帝国历536年][24年前]

[帕拉图边境][今新垦地行省]

天色微明,秋风肃杀,一伙骑手在荒凉的原野亡命奔逃。

骑手年龄不一、服饰各异,唯一的共同点是此刻他们脸上发自内心的恐惧神情。

他们原有十三人,现在只剩九个。掉队的人都被苍茫的夜幕吞没,没有一个能够再追上来。

除了胯下乘马的蹄声,还有另一种夹杂着尖利唿哨的蹄声从风中传来。

那奇特的蹄声已经追了骑手们整整一夜, 如同附骨之疽,无论他们逃得多快、选择的路有多难走都无法甩脱。

“他们马快!”九个骑手当中的一个冲着其他人绝望地号叫:“我们甩不脱!不如趁着还有力气!拼了!”

领头的骑手望向地平线:天已经大亮,森林和山丘的轮廓清晰可见,如果借着夜色掩护都逃不掉,那天亮以后更没有机会。

他一咬牙,突然拉紧缰绳。他的坐骑嘶鸣着抬起前蹄,踉跄了几步停住。

“不跑了!”领头的骑手喘着粗气大吼:“跟他们拼了!”

其他八个骑手当中, 有六個闻声停住马,朝着领头骑手靠拢过来。还有两个骑手仿佛什么都没听见, 不管不顾地奔向森林。

领头骑手暂时顾不上收拾背信弃义的同伙,他拔出血迹斑斑的军刀,咽了一口唾沫,竖目暴喝:“怕个什么?他们也是人!白刀子进去,一样红刀子出来!宰了他们,再也不会有人胆敢反抗我们!以后这里就任我们取夺!”

另外六个骑手也纷纷抽出武器,为了给自己壮胆,面目狰狞地胡乱吼叫。

这伙原本有十三个、现在只剩九个的骑手,并非普通平民,而是让边地百姓谈之色变的马匪、偷马贼。

对于迁居到杳无人烟的边疆区的拓荒者来说,马匹往往是一个家庭最值钱的财产,也是最不可缺少的工具。

失去马匹,他们就等于被隔绝在孤岛似的小小定居点上, 而四周是汪洋大海般的无人荒野。

所以拓荒者会不惜一切代价保卫自己的马匹。

也正因如此,偷马贼全部都是最凶悍、残忍、无法无天的极恶之徒。

不多时,追击者的身影出现在山坡上,同样是一小队骑手, 约莫有二十人。

望见马匪分成两伙, 为首的骑手吹了声口哨,追击的队伍里立刻分出四名骑手,前去追击逃往林地的两个马匪。

其他骑手则策马驰下山坡,径直朝着想要放手一搏的七名马匪冲来。

他们挂在战马胸带的铃儿叮当作响、狭长的马刀闪着寒光、圆形的耳环和额发随风飘荡、妻女编织的刀穗缠在手上。

一边是不屈不挠的顽强追兵,另一边是穷途末路的绝望马匪,没有骂阵和劝降,双方咆哮着冲向彼此。

……

短暂却激烈的骑战落下帷幕。马匪惨败,追击者得胜。

鲜血洒在这片莽荒的土地上,一开始还冒着热气,很快就变得冰凉。

一个干瘦的年轻骑手把一个半死不活的马匪艰难地拖到俘虏堆里,然后捋了捋沾在脑门上的额发,走向为首的骑手。

为首的骑手跪在一名躺在地上的同伴身旁,紧紧握着同伴的手,不住地点头。

躺在地上的骑手的话语断断续续,他的胸膛以下盖着一件外衣,遮住了他腹部那处可怕的伤口。血从他的身体下方流出,在烂泥里汇成小坑。眼看他已是进气越来越少、出气越来越多。

说完最后的嘱托以后, 濒死的骑手挤出一抹笑容, 他看着陪伴在自己身旁的战友的脸, 艰难吐出最后一个词:

“谢谢”。

说完,他的眼睛便失去了光彩。

一直等到为首的骑手为阵亡的同伴盖上眼睛、站直身体、擦干泪水,干瘦的年轻骑手才开口说话:“吉拉德·普莱尼诺维奇,活着的偷马贼怎么办?”

“把那个小孩子带过来。”吉拉德说。

干瘦骑手——谢尔盖——点头,吹了声口哨,一名杜萨克闻声驮着一个七八岁左右的小男孩来到吉拉德面前。

小男孩显然受到了极大的惊吓,他瞪大眼睛,惊恐地向四周张望。吉拉德仅仅站到他面前,他就像受到什么刺激似的凄厉尖叫起来。

但是没人责备他,因为他是昨晚刚刚发生的灭门惨案的唯一幸存者。

吉拉德把小孩子搂在怀里,直到后者不再尖叫、直到后者不再哭泣。

然后他抱着小孩子走向还活着的马匪,指着最近的一个,问:“有他吗?”

小男孩使劲挣扎,拼命想要躲到吉拉德的身后,连看也不敢看一眼。

“别怕。”吉拉德温柔地说:“你只管点头摇头。来,看着他,告诉我——有他吗?”

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