第二十六章 中校和中校
从黑牢救出来,这份恩情我还不完。只是帮了一点小忙,这钱我不能拿。”
“老人家,一码归一码。”温特斯注视着对方的眼睛:“您为我们工作,我们支付酬金,这很公平。”
老头子倒退一步,划礼:“主会保佑您的,阁下。这钱我不能拿。”
温特斯感觉老福格特不是在客套或是欲擒故纵,便也说了些真心话。
他把钱袋放进老福格特手里,诚恳地说:“老人家,世道不好。我们走了之后,你还得生活呀。”
老福格特垂下头,这次他没有拒绝。上尉的话再直白不过,虽然他的欠债被抹掉了,但是眼下这个世道,一个糟老头子将来要靠什么生活?偷窃吗?
皮埃尔忽然开口:“老爷子,要不然你跟我们走得了。这么大一支商队,不多你一个人。”
皮埃尔的身体远远没有恢复,帐篷外面的冷空气令他剧烈地咳嗽起来。他一边咳嗽,一边说道:“我家有个庄园,地方还够用,总有你一口吃的。你死了,也有地方埋你……”
站在旁边的吉拉德心疼又生气地瞪了儿子一眼。
心疼是因为皮埃尔的身体被黑牢几乎弄垮了;生气是因为皮埃尔目无尊卑,在蒙塔涅上尉面前擅自发话许诺。
温特斯和皮埃尔却不觉得有什么异样。自温特斯返回铁峰郡,皮埃尔一直担任温特斯的副官,直到前来江北行省寻人。
但是在等级观念根深蒂固的吉拉德看来,皮埃尔的行为是无礼和冒犯——这是父子两代人的认知差异。
忽然,温特斯想了起来,米切尔庄园已经被……征收了……
他还没来得及把这件事告诉皮埃尔和吉拉德,眼下也不是说这个的好时候。
“如果您愿意的话,不如跟我们回新垦地。”温特斯不动声色地绕开关于庄园的内容:“虽然偏僻一些,但总有您落脚的地方。”
老福格特擦了擦眼角,抬起头,沟壑纵横的脸上满是笑容:“我的女儿还住在晓炉堡,我不想离开她太远。”
老福格特向前一步,紧紧握住上尉的手:“‘谢谢’这个词太没用了……请您相信,如果有机会,我会报答您的。”
温特斯先是一惊,随后也笑着握住老头子的手:“带上你女儿也可以。”
“这事……有点难解释……”老福格特摇了摇头,发誓一般重复着:“如果有机会,我一定会报答您的,请相信我,请您相信我。”
告别总是很短暂,帐篷被全部收起、大车全部被套上、货物全部被装好以后,就到了启程的时间。
“最后一次检查绳索!”温特斯牵着马,从车队最末尾一路往前巡视:“车上装的是陶器,不是粮食。路上颠簸,小心砸坏了。”
奉命协助温特斯的[埃莱克中校]目睹此情此景,哭笑不得。
埃莱克中校炮兵科出身,曾在冥河之战主持筑桥工程,与温特斯算是老相识。阿尔帕德派他接洽温特斯,正是考虑到这点。
在埃莱克中校看来,既然有阿尔帕德将军签发的通行证,还有他亲自坐镇。温特斯一行人在军政府治下完全可以畅行无阻,哪用得着遮遮掩掩?
因此,看到温特斯不着急出发,反倒在晓炉堡四处扫货,埃莱克中校只能无可奈何地感慨:“不愧是……不愧是……”
从尾至头将车队检查完毕,温特斯把战马拴在第一辆大车后边,敏捷地翻上大车。
不知为什么,温特斯的心情无比舒畅。与坐在车夫座位的吉拉德·米切尔四目对视,他忽然纵声大笑:“米切尔先生?”
“怎么了?上尉?”吉拉德变得拘谨很多。
“上次我俩一起押送大车,好像还是去热沃丹?”
吉拉德先是一愣,想起往事,也笑起来:“那……希望这次不要遇到土匪。”
“这里是江北行省!不是你们新垦地!”埃莱克中校不悦地催促:“哪有那么多土匪?快出发吧!”
“好!”温特斯深吸一口气,大吼:“出发!”
车夫们快活地将长鞭抽得“噼啪”响,飒爽剽悍的杜萨克们大声唱着下流小调。
马车一辆接一辆驶离,只在营地旧址留下一团团苍白色的余灰。
然后,就在当天晚上,商队遭遇了第一伙土匪。
次日下午,遭遇了第二伙。
……
“哎,这事……”埃莱克中校难为情地向温特斯解释:“我真不知道会是这样。”
天色已经全黑,车队在一处平坦空地扎营,并用大车首尾相连围成一圈充当临时工事。
温特斯想笑,又不好意思笑,只能默默喝汤。
寻常匪帮哪里是温特斯的旧部的对手,杜萨克们一次冲锋就把匪徒砍瓜切菜般驱散了。
只是连续两天遇到土匪拦路,着实让信誓旦旦为江北行省治安状况担保的埃莱克中校有些挂不住