第二十七章 萧朝贵折戟长沙城

智，裹挟百姓，宜早灭之。”

赛尚阿言听计从，严令诸将分进合击，懈怠者，余万清、王揆一也。

清军四面围攻，军情益急，众皆惶惶。杨秀清道：“无虑，官多怯懦之辈，兵皆无律之军。吾意，道州周遭之地，谋取不谋守，通长沙之路畅，道州之围解。西王萧朝贵，统率前军，务必打通北进之路。其余各军，各守地盘，训练新军，养精蓄锐，以待时变。”

萧朝贵得令，率曾水源、林凤祥、李开芳等，剽悍疾进，半月之内，连克桂阳、江华、郴州。萧朝贵察纳雅言，自溃兵处得知长沙城陴防疏，即告天王、东王：长沙城烂，一攻即破，吾轻兵数千，小道袭之。

洪、杨应允。

1852年8月26日，萧朝贵率两千精锐，自郴州始，绕过衡州大道，由东北小路疾驰，又克永兴、安仁、攸县、茶陵、醴陵。9月10日，进至长沙外围，连破营盘七座，杀总兵福诚以下官兵八百，缴获弹药四千担，占长沙妙高峰、天音阁，依托民居，开炮攻城。

炮声虽响，前湖南巡抚骆秉章却长出一气。

前湖北巡抚罗绕典拱手拜骆，道：“大人赎罪，吾奉旨帮办军务，刚愎自用，未采大人坚壁清野一策，助贼也！大人私财葺城、召鲍军门回援，于今观之，吾等汗颜。”

骆秉章道：“罗大人勿责，大人宅心仁厚、惜屋爱民，非常人所能及。吾虽荒废政事，就此卸任；然修垒葺墙，亦属本分。张亮基大人未到，贼已兵临城下，你我携手拒贼，确保城垣。”

罗绕典道：“南门战酣，萧朝贵逆匪，骁勇好斗，鲍起豹力单，吾助之。”

萧朝贵长途奔袭，洪秀全惴惴不安，道：“长沙城阔，西王兵寡，势难攻破，吾大军即行开拔，以为后援。”

杨秀清道：“西王，天国最强之将，定能一击而破。”

洪秀全道：“焉有百战百胜之将！如有不测，奈何？”

杨秀清道：“西王智勇双全，纵有小挫，亦能自脱。道州之地，襟带两广屏蔽三湘，吾等于此养将蓄兵，耗得时日，方见成效。”

9月12日，萧朝贵令曾水源、林凤祥、李开芳分攻长沙南门、浏阳门、小乌门。

曾水源道：“吾东，天音阁前蔡公坟，亦应遣重兵把守；妖占，吾东进、北攻之路堵矣。”

萧朝贵道：“兵单力薄，无力兼顾！邓绍良妖军已烧我后军营帐，速速攻击南门，长沙城破，一切迎刃而解。”

朝贵言毕，疾上妙高峰，登高望远。不料，一炮弹自长沙城头呼啸而来，正中胸膛；朝贵啊呀一声，口眼俱呆，硬撑三日，奔西而去。

林凤祥、李开芳慌，拟退兵。

曾水源道：“万不能退，邓绍良妖军堵我后路，即刻封锁西亡消息，火速禀告天王、东王；集中兵力，攻占蔡公坟，稳住阵脚，以待援军。”

太平军突围道州，窜犯长沙。咸丰帝龙颜煞白，急谕：赛尚阿督围不力，摘顶戴花翎，革职拿问；麾下三子，亦同革职。两广总督徐广缙为钦差大臣，署理湖广总督，临机决断湖广事务。湖广总督程矞采布置失当，闻警仓皇，革职留营办理粮台事务。新授湖南巡抚张亮基，再勿多俟，速速离黔，驰赴湘地，调度戎机。向荣及道州追围诸军，亟应飞驰长沙，竭力勿怠。另，各大学士、军机臣工、各省督抚将军、六部尚书、九寺各卿等，御敌之策，咸来奉上。

追围之军，江忠源先至。

江忠源谓刘长佑道：“妙高峰、天音阁已为贼占，天音阁贼少，务必攻下；阁前蔡公坟，亦为要地。占此二处，连城为犄角，断贼东、北之去路。”

是夜，江忠源亲率三百死士，偷袭蔡公坟、天音阁，得手。

曾水源连夜反击，战至天明，不克，退守妙高峰。

江忠源下令勿追，只将天音阁、蔡公坟工事，再行加强。

刘长佑问故。

江忠源道：“贼军前锋，兵强将悍。吾兵单力薄，强守待援。国难思良将，快快快，吾要与那湘上农人修书一封。“

刘长佑笑道：“农人悠哉湘阴柳，老亮今明左季高。”

江忠源亦笑曰：“左宗棠乃天纵之才，不来此可惜了。”

两广总督徐广缙接剿匪圣旨，极为踌躇，迟不动身。

广东巡抚叶铭琛道：“阖朝上下皆曰：粤东夷务，林公始之，徐公终之。两公皆为英夷敬畏。徐公此去，可为圆满。”

徐广缙道：“世人皆看其表，难察其理。夷务繁杂，任重道远；敢曰理清头绪？洪杨肆虐，祸接兵连，湘楚之地，可有安身之所？”

叶铭琛道：“你我拒夷五载，情深意切，容我私下直言，直入武昌，万万不可，大军入鄂，阻梗贼道，贼必回返，再祸粤桂。夷在港澳，已然焦头烂额；洪逆再至，广东完矣！湘潭之城，湘南重地，进可剿，退可守。吾据粤域，根绝夷事，应援诸公。”