贰

姜悦心脸色难看到了极点。

圣旨已下，姜悦容是正儿八经的正八品美人，但她只有一个知县之女的身份。姜悦容若强硬要求，她根本不能抗拒。

姜悦心委屈的望向一旁的母亲，接收到的柳氏一口软糯的嗓音喊道：“老爷，怎么说，心儿和容儿都是姐妹，容儿这样……”

一向对柳氏心软的姜绍立刻对姜悦容道：“容儿，别总是得寸进尺。心儿与你是姐妹，不必分得这般清楚。”

姜悦容轻笑一声，戳戳碗里早已食之无味的菜品，道：“等父亲何时能像对待姐姐一样待我时，才有资格来说这句‘不必分得这般清楚’。”

他这些年来的不闻不问、所作所为姜绍心里明镜儿似的清楚，但他不觉得自己错了，他喜欢柳氏，更宠爱柳氏的女儿有什么错？

说不过口齿伶俐的女儿，姜绍便将矛头转向安静用膳的妻子，怒道：“杨眠，你瞧瞧，这就是你养的好女儿，除了顶撞父亲、顶撞长姐，什么都不会！”

杨眠因家境变动的缘故，一直胆小卑怯，在姜绍面前从不敢多言更不敢反驳，捏着筷子的手紧了又紧，只敢小声答：“是，怪我没有教导好英英。”

“阿娘……”

姜老夫人看着自己挑选的儿媳总是如此，心里怜惜，却又难以从旁去维护，毕竟掌家大权在儿子手上，而且感情这种事，不是她说上两句就能让姜绍回心转意。

只是希望姜绍以后不要被柳氏迷惑干出宠妾灭妻的蠢事。

“好了，今日这顿膳用得差不多了，英英已是贵人，进宫事项繁多。海瑶你带着英英来我房里，我有事嘱咐你们。”

海瑶是杨氏的乳名，听得老夫人解围，拉了拉一脸不忿的女儿，朝姜绍福身，跟随老夫人一同离了席。

整个府里柳氏最怕的人离开，柳氏终于敢气呼呼的收起可怜样，扔了玉箸磕在碗面上碎裂。

一看母亲开始耍小性子，姜悦心很熟练地告退离席，周围的侍从也都退了出去。

“老爷，你看老夫人就是偏心，总是偏袒杨眠，什么好的都偷偷给她和容儿！我和心儿什么都没有。”

说起来，姜绍虽然是个势利眼，但却是个实打实的大孝子。

听得柳氏这般，姜绍顿时呵斥：“说什么呢？！母亲那是自有考量，你这有我对你好，她多顾着一点杨氏也是应当的！”

“老爷！”

柳氏以为这么多年，她总能在姜绍心里多占一点席位，早晚会让姜绍不再因为老夫人而留着杨氏，实际上什么都未曾改变。

***

年纪大了的人都爱信佛，老夫人房里便是极为常见的檀香。

老夫人由侍女搀扶着径直往屋里走去，坐上卧榻缓缓靠了下来。

近几年老夫人随着年龄的增长身子骨越来越弱，姜悦容知晓，若不是因着她要进宫，老夫人已经不再会耗费体力出门去。

姜老夫人喘了会儿气，缓和过来才对娘俩说：“都坐。”

侍女搬来镂空雕花坐凳，放在两人身后。

待她们坐下之后，姜老夫人带着一股苍劲的声音对姜悦容道：“英英，你再隔一月便要进宫去了，皇宫那个地方能进不能出，以后只有你身份显赫才有机会能再见到你的母亲，你明白吗？”

“其次，你母亲在家里的状况，你是清晰明了的，只有你一步一步往上走，他们才会顾忌你的身份对你的母亲好一点。”

姜悦容点点头：“祖母，这些我都懂。”

姜老夫人的每一句话看似都是在让她往上走，其实只暗里希望她进宫后能活的好好的，宫里那个地方，不招不惹平稳一生其实是最难的一种走法，要提防他人是否会利用自己，也要注意自己是否会站错队。但都是普通人，谁能有未卜先知的能力。

最好的出路便是一路往上走，到权力的巅峰，自然没人能奈何。

姜老夫人知道她是个聪明的孩子，不必多说，转而向儿媳说：“海瑶，你是姜家的主母，拿出点主母的气势——”

杨氏张了张嘴，还没说出什么，直接被姜老夫人打断：“你别总说你家境如何，不该在绍儿面前胡横。说了这么多年，我这耳朵呀都起茧子了！”

“我当初要绍儿娶你进门，便没有嫌弃过你的家境，可你自己非得自惭形秽在绍儿面前抬不起头，那我这个婆母就是想帮也帮不到你，明白吗？”

姜老夫人自认从未苛责过儿媳，也在想办法缓解她的困境，可杨氏自己不愿意出局，便一直在那耗着，耗到了女儿要进宫都未曾醒悟。

杨氏唇角抿得平直，沉默半分钟后才开口：“媳妇明白了。”

姜老夫人最讨厌的就是她这幅不懂装懂的样子：“明白了！明白了！其实永远都不明白！”

“走走走！别在我面前碍眼！”

***

最后在永州的一个月，