二十四、常州张笑言

出：“奇工木作”的黄师傅，当即深鞠一躬，口中连说失礼。黄师木起身还礼说：我这次前往苏州办事，今日路过这里，正要拜访一下木作同行，欣赏家具款式，改日再来向你讨教。说罢起身就要离开，张笑言忙伸手留客，正谦让间，后门进来一个雍容华贵的中年妇人，说道：言儿，有贵客来了。张笑言介绍道：这是我母亲。黄师木上前施了一礼，此人正是张笑言生母夏江花，是当年张树真在宁夏为官时娶的妻子。夏江花父亲为天方国商人，母亲为哈萨克汗国人，她生在宁夏，面如美玉，眉如远黛，目似深潭，鼻梁高直，皮肤白晰，虽然人过中年，却依然风韵不减，美艳无比。

夏江花平日里很少见到儿子这么恭敬的待客，猜想面前这人肯定是有过人之处，让一向心高气傲的儿子心生敬意。夏江花见客人要走，直言道：我们老家有这样一个习俗，主人真心留客，客人若拒绝，是看不起主人。我们虽非权贵豪门，但还懂待客之道，并一向重视与朋友交往。您若愿意与我儿子交往，就请不要客气，留下来吃顿便饭；况且天色已晚，您回去也不能再赶路。夏江花这几句话说得黄师木再无回绝的理由，起身拱手谢道：那恭敬不如从命，实在是打扰了。夏江花返回后屋去张罗饭菜；黄师木回到座位上，想到大板还在店里，要告诉他才好，不然会着急。于是对张笑言说：我同来的徒弟还在客栈，要告知一下，免得心急。张笑言忙叫来小伙计，让他到客栈去传话，张笑言再续了新茶，二人重又交谈起来。

这回两人都熟悉了，感情上又亲近了三分。张笑言也改变了交谈的语气，拿出虚心请教的态度。黄师木不好再掩饰自己身份，只得说出此次南下是为选购皇木，解决工部维修皇宫三大殿所需木料和营造处家具用材，顺便考察江南苏作家具工艺及市场行情，进一步推动南北两地木作交流。听了黄师木这一介绍，张笑言才知道黄师木竟然还是朝廷工部官员。虽说他平日里从不与官场人士交往，但对黄师木却是尊敬有加。一是对其正直人格的仰慕，二是对其高超技艺的崇拜。张笑言忙起身下拜，黄师木上前扶起他，说：我本人和你一样，都是工匠，一心想把家具做好，却阴差阳错的到了工部为官。这次路过本不想打扰你，只是到了常州，哪能不见一面江南才艺双绝的天工苑掌柜，不欣赏一下洋溢着艺术风采的文人家具呢，若是就这样绕城而过，那岂不是要受到同行中人嘲讽。

张笑言脸一红，有些难为情，谦恭的说：黄大人过奖了。黄师木夸赞道：看了你制作的家具，简洁明快，飘逸灵动，真是让人顿生美感，只是后悔没早来啊。同为工匠人，你的家具设计确有许多让我学习的地方，看来江南不仅是明山秀水出英俊，就连木作技术也是引领天下，走在行业前面，令人心慕手追。

听了黄师木的话，张笑言更为黄师木身上没有半点官员架子而赞叹不已，只庆幸自己运气好，能结识这样优秀人士，堪为良师益友。且不说他为朝廷官员，只说在家具上的名望，自己也要差很多，可他却还是这么低调，这样的本事，自己一生都学不来了。虽然张笑言为人狂放不羁，一般的名家工匠都不在他眼里，就连江南其它七家掌柜，能入他眼的也不过两人，此刻却是对黄师木佩服得五体投地。

常言道：与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香。受到黄师木的感染，张笑言也谦逊了许多，轻声说道：我们这里毕竟是常州，若讲硬木家具无论是设计还是工艺，同苏州比起来终是要差一些。看来我不能在家闭门造车，也要走出去看看才好，开开眼界，长长见识。只是苦于没有机会跟黄大人南下，但去苏州我是可以随行的。您若有事去办，我还可以起个向导的作用，说不定以后还会有机会去京城拜会您，见识一下京城五大家的精湛工艺，借鉴其精妙之处以提高自己。

二人有共同的语言，话也投机，交谈得十分愉快。半个时辰后，饭菜也都烧好了，夏江花进来招呼两人吃饭。张笑言这才向母亲重新介绍了黄师木的身份。得知黄师木是工部侍郎，夏江花连忙施了万福礼，并请黄师木入席，自己则要离开。黄师木坚持着让她先入席，僵持了半天，见黄师木坚持，最后夏江花只得先坐下。这体现了黄师木非但没有半点官架子，为人低调，还表现出非常尊重主人的良好个人修养。席间宾主尽欢，夏江花虽不懂木工技艺，但从黄师木的言谈举止和儿子对他恭敬的态度上，知道黄师木定是此中高人。她不失时机的提出恳请，希望黄师木能在家具工艺设计上给儿子以指点和帮助。这也正是张笑言心里想说的话，没想到母亲替他说了出来，忙起身恭恭敬敬深鞠一躬。

黄师木不再客套，和善的对张笑言说：早知你书、画俱佳，这不但在良工巧匠云集的江南木作行中不多见，就是京城五大家，甚至于大明两京一十三省的知名掌柜和大师傅中也是凤毛麟角。何不扬你所长，将此才华用到家具设计和工艺创新上。正如你说，其它木坊掌柜多是继承祖上设计好的样式，少有亮点。自古及今，成功的方式有很多，但不去尝试等于放弃；事不亲为，怎知不可？只要认准了目标，抓住机会，放手一搏，方不后悔