四、周氏寻短见

王氏投河，被铁拐李一拐挑上岸来。她昏昏沉沉的也不知躺了多久，忽然一旁传来孩子的啼哭声。她不由一惊，赶紧坐起来。定眼一看，只见小腊泰躺在一旁地上，不住地啼哭，她忙将儿子紧紧地抱在怀里，心想方才一时糊涂，险些害了儿子的性命。纵赴九泉，如何向夫君交待？顿时后悔莫及。

就在这时，河边过来一个汉子。只见他：

腰别紧口篓，手持三股叉，灯笼沿河照，草丛细盘查。一忽埂边走，一忽水中插，叉叉不落空，满篓叫“呱呱”，原来是个逮青蛙的。

逮蛙人停停走走，行到这边，黑暗中猛地看见岸边坐着个人，浑身湿漉漉的，怀里抱着个孩子，不由吃了一惊，忙道：“哎呀，这不是刘家二嫂子吗？该没做傻事吧？你不为自己想，也该朝死去的渔二哥份上看。他好不容易才留下这条根，你却……哎，快快起来，跟我回家去吧！伢儿出世才几天，哪经得住这般折腾？要是弄出病来，怎么得了哇！”

那人说得一点不差。母子俩都是未满月的人，换成别人，至少要躺上个十天半月，弄不好落下个产后风什么的病根儿也难说。只因铁拐李临走时，送了一团仙气给他们母子护体，所以娘儿俩虽受到河水浸泡，却平安无事。王氏定眼一看，原来是刘集的一个打鱼人陈又舫。陈又舫得空时常到河边田埂逮些青蛙、摸些虾蟹河蚌什么的拿到集子上换钱。想到自己丈夫新亡，租用渔行老板方世豪的渔船又被他收了回去，母子俩如今无家可归，生活无有着落，叫她怎不伤心落泪、悲痛欲绝？见到陈又舫，不是亲人，胜是亲人，满腹心酸无处诉，千般苦楚痛断肠，不觉又“哇”地一声哭了起来，把个铁打的汉子陈又舫也瞧得伤心不过，陪她落了一阵的泪，接着又劝道：“嫂子莫要悲伤。常言道，天下渔人是一家。大哥虽然不在了，可还有我们这些穷兄弟。只要嫂子不嫌弃，就靠着小老弟这双手，决不会让你们娘俩冻着饿着！”

在陈又舫的劝慰下，王氏总算止住哭泣。她本不想打扰别人，看看怀中的小腊泰，想来想去别无他法，只得随陈又舫去了他们家。

陈又舫因家里穷，近年才娶妻，妻子周氏聪慧贤德。家境虽然不宽裕，但夫妻俩恩恩爱爱，日子过得也还称心如意。陈又舫将刘腊泰母子俩接到家中，随后在旁边为他们搭了一间茅草房子，从此母子俩总算有了个安身之所。陈又舫夫妻俩没有孩子，将刘腊泰更是当作己出。

常言道：好人三分忧。这陈又舫虽然夫妻恩爱，但俩口子却一直没有孩子，是他多年来的一块心病。陈又舫嘴里不说，心里却总觉得不是滋味。

不知不觉三年过去，小蜡泰已经三岁了。他生得憨厚可爱，深陈佑舫喜欢，一有空陈又舫就把他扛在肩上玩跑马的游戏。

一天，陈又舫抱起刘腊泰戏道：“小子，你怎么不到我们家来托身？要真是如此，你天天骑到大叔脖子上拉屎拉尿大叔也喜欢……”

陈又舫一句戏言不打紧，不想被漂衣归来的周氏听见。说来也怪，早在三年前，集子里有个小媳妇，因同婆婆斗了几句嘴，一时想不开，便在附近的林子里寻了短见。如今三年已满，要寻找替身。周氏下河漂过衣服回来，从林子旁边经过时，不想被那小媳妇给撵上了。周氏进门时见陈又舫正在逗小腊泰玩。在她看来，丈夫的那几句话好像就是说给她听的。周氏乃贤德之人，自然不去与丈夫争执。进屋之后，她越想越觉得不是滋味。既然丈夫嫌弃自己，活在世上还有什么意思？不如死了算了……加上身后那小媳妇的魂魄早把绳套挽好，不停地兴风作浪、煽风点火，鼓动她往绳套里钻。周氏越想越生气，把房门一关，在梁上系上根绳子，将心一横，脖子往里一套，挂了上去，晃晃悠悠的悬在半空，顿时三魂出窍、七魄离身，飘飘忽忽去了枉死城。

家里出了天大的事情，陈又舫却毫无知晓，还在那里逗弄小腊泰。

刘腊泰虽然还是个不满三岁的孩童，但他是蜡台神投胎，加上八世修炼，早已真气贯顶、元神厚凝，世间之事能洞透三壁。见周氏一命归阴，他不由大哭起来，从陈又舫怀里挣脱，跑到屋内，拍打着紧闭的房门哭叫道：“婶婶……我要婶婶、我要婶婶……”

陈又舫一下给弄懵了，赶紧追到屋内，见刘腊泰拍打房门痛哭不止，又见那房门大白天关得紧紧的，觉得有些不对劲。他也赶紧朝里拍门叫喊，却不见回音。又见刘腊泰声声悲切，哭得他心里直发毛，于是朝着房门狠狠一脚，将房门踹开后进去一看，不觉大吃一惊，只见周氏晃晃悠悠悬在梁上，忙一手托人、一手解绳，赶紧把她放下来。摸摸鼻息，早没了气。只因一句逗乐话，枉送娘子一条命，陈又舫又急又怕又伤心，呼天喊地唤“贤妻”，悲声如雷、气贯草堂，哭叫声早惊动了左邻右舍。

这时，王氏闻声赶了过来。陈又舫知道是自己失言伤了妻子的心，后悔莫及，抚尸痛哭。一旁的众乡亲念及周氏的许多好处，无不陪着陈又舫落泪叹息。刘腊泰母子俩多蒙周氏照顾，更是哭得死去活来。刘腊泰扯着自己的衣袖鞋袜哭道：