信件

饶过留下来的琥珀，只是这个大姑娘油盐不进地把那婢子护在身后，拦着她的人不准她们动手。

安婉还在求情，谢漪澜却没了耐心，“动手吧！”

安婉有些急，死死护住不放，秋鹜临行前把琥珀的安危交给了她，当初在罗府费尽心思帮她，如今不过是保住一个婢子这样的小事她又怎会失信。

“大伯母当真要对琥珀动刑罚，便先对婉儿用刑！大伯母说得对，千错万错都是婉儿的错，还请大伯母高抬贵手放过琥珀。”

厅里除了谢漪澜从侯府带来的亲信，还有几个安婉身边的丫鬟嬷嬷，一个要动手一个要拦着，众人推搡间便扭打在一起，厅里乱作一团。

谢漪澜重重地拍在太师椅的扶手上，怒喝一声“反了！”

谢漪澜到底是世子妃，虽说如今掌家权还在何氏手中，谁又敢当真忤逆她，见她动了气，都缓缓地松开对方，退到两边叉手低头不说话。

她顺了口气才压着怒火缓缓说道：“大丫头，我知道秋鹜必定是走之前有交待，让你好生看着这个婢子。但是平心而论，你如今也是当了母亲的人了，若你也是生养的女儿，有一天这个女儿独自一人去了西北这种地方你会怎么想？你会不担心？不生气？”

她指着安婉身后的琥珀，眼中迸出厉色，“你是当过家的人，为何姑娘们身边放着丫鬟嬷嬷，除了服侍好主子外，也是希望她们能规劝主子不要做出出格的事来，琥珀是我千挑万选出来的，让她服侍姑娘，她的吃穿用度哪样不比外面寻常人家的正经姑娘强，她倒好，竟然放任主子去了西北，我买了她，对她施以惩戒有何不对！”

“不动她，以后谁都能有样学样，偌大一个侯府还要怎么管？大丫头，你不会当真以为没有我的授意，后院那些老东西会服从你母亲的命令吧！”

安婉一噎，竟是说不出话来。

这些道理她怎会不知。大伯母此人惯是刀子嘴豆腐心，虽说当年为着秋鹜的事与自己母亲起了龃龉，但这么多年从未少了二院的份例，大抵就是不待见母亲，但是对她这个晚辈算是尽心，只要秋鹜有的不会少了她的。

大伯母管了侯府这么多年，后院那些管事嬷嬷们都是人精，自然分得清谁才是侯府正真的女主子，若是不得大伯母的授意，母亲怕是寸步难行，平白闹笑话。

安婉抱歉地看一眼琥珀，琥珀自然明白，早在谢漪澜说那些话时她便羞愧地低下了头。

像是下了某种决心，琥珀从安婉身后走出来亲自跪到谢漪澜面前，她不敢看主位上的谢漪澜，只是把头深深地埋了下去，“请世子妃不要怪大姑娘，婢子甘愿领罚。”

谢漪澜拥着手中的汤婆子，正眼都不看，只吩咐两边的人动手。

王嬷嬷会意，亲手扶起安婉坐到一旁，身后走出来两个拿着竹鞭的行刑婆子。按照侯府的规矩，鞭笞四十以儆效尤。

王嬷嬷觉察到安婉双手一抖，心中一叹用只两人听地见的声音说道：“大姑娘放宽心，这是二姑娘的贴身婢子，嬷嬷们心里有数。况且世子妃也不是当真心狠，换了旁人早打几板子唤了人伢子来打发出去，姑娘应当知道这种主家发卖出去的奴婢的下场。”

安婉闻言捏紧了手腕，长出一口气。

发卖出去的婢子若是身体好些就是进窑子的命，若是身子坏些便生等着一口气上不来，破草席子一卷扔到乱葬岗上。

竹鞭细长打在人身上火辣辣的痛，琥珀咬紧了牙关还是哭出了声。

一鞭两鞭...

整个别庄唯有鞭子打在皮肉上的声音和琥珀低低的啜泣声，仆妇们都屏气凝神，缩着肩膀等待这场刑罚过去，那一鞭接着一鞭似乎也打在她们身上。

十鞭十一鞭...

庄门传来一阵骚动，谢漪澜冷着脸望向厅外，白芷忙出去查看虚实，见一个万芳堂的管事嬷嬷拿着东西大汗淋漓地跑进来，忙快走几步迎上去，“你老这是怎么了，什么事值得你这样匆忙，主子正在立规矩处置人呢！”

听懂她的提醒，嬷嬷喘了两口气，才把手中的东西交给白芷，“快把这信件交给世子妃，就说是西北快马加鞭送回来的。”

白芷一听西北以为是什么要紧的事，忙拿过来进了正厅交给谢漪澜。

信件封面的字迹有些陌生写明让她亲启，她犹豫半晌还是拿出了信纸，一目十行过去，她被信里的内容惊地站了起来。

看着厅中疑惑的众人，谢漪澜古怪地冷笑两声。

带着奴仆们急匆匆地出了别庄，她这一走琥珀的刑罚也没有继续的道理，安婉忙唤人把痛晕过去的琥珀扶到床上去，一叠声地让人快去请大夫。

晚些时候身边的人回禀说世子妃的马车进了城也没回侯府，直奔宫里去了。

安婉眼神一凝，只希望别出什么事才好。