第7章 蹴鞠

楚泊然在国子监时教过一个学生，叫曾国秀，为人正直，能文善辩。景宣帝十四年会试入仕，但由于心直口快，对待事物不是白就是黑，不懂得迂回，在朝中得罪了不少人，一直被打压，入仕七年依然还只是礼部祭祀司一名六品文书。

这一日，楚泊然在家中设宴请曾国秀一聚，席间酒过三巡，曾国秀半醉，向楚泊然报怨上司压制，连新入仕的后生都敢对他指使叫嚣，又说朝廷用人制度有大弊，吏部用人不看能力和资历，全靠管事的说了算，自己再怎么不辞辛苦的办差，也不如溜须拍马、拉亲结派之徒。

楚泊然听了，拍拍他的肩：“必知所言确是，我教你时，就知道你有雄心壮志，也有成志之才，可惜啊可惜，如今像你一般被埋没于洪流之中的有能者，又岂止十之七八呢？”

曾国秀深为感动：“还是老师懂我，我入仕是为了有番作为报效国家。可现在只能整日提笔写祭奠文书，歌颂皇恩，每日郁郁觉得虚度了此生。皇上就看不到吏部用人弊端？察觉不到身边的奸佞吗？”

“怎么会不知道？可皇上有什么办法？你想一想吏部是谁掌事？”楚泊然引导学生很有一套，喜欢让学生自己思考，这席间，他也还是一副导师的作派。

曾国秀答：“当然是吏部尚书刘呈恩，但他是臣子，再管什么部，也得服从皇上。”

楚泊然抚了抚胡子，呵呵一笑：“必知啊，枉你入朝为官七载，还如此心思单纯。你再深入想一想，刘呈恩身后有谁？”

曾国秀恍然大悟：“坤王！是了，刘家女儿嫁给了坤王长子关启铭。”

“唉，所以啊，有些事情，并不是发现了问题所在，就能解决得了，只能忍忍了。”楚泊然貌似无可奈何的说。

曾国秀突然变了脸，语气生硬：“这邺国是皇上的邺国，是天下黎民百姓的邺国，不是他坤王一人的，怎么可放任他就这么一手遮天，扰乱朝纲！”

楚泊然抬起酒杯抿了一口：“我还听说，这几届会试学生的成绩得报刘尚书同意才能放榜，想在其中安置几个甲榜只需他一句话。”

曾国秀大吃一惊：“已经如此明目张胆的不尊法纪了吗？会试成绩要由多名考官避名字阅定，分不外漏，还要有督察院派人监察，最后经皇上亲自批红，怎么会就报到了吏部？吏部只有用人安置之权，这是僭越职权！简直是乱国之臣！”

楚泊然说：“看来必知一向只管自己手中差事，对朝廷不够上心啊，此事已经好几年，连外省考生都知道考前要拜的，不是孔夫子像，也不是文曲星庙，而是刘大人府。”

曾国秀越听越气，心中燃起股怒火，将手中的杯子重重放到桌上：“简直无法无天，若有朝一日我能得机会，定要痛斥此等行径，还天下万千学子一个公道。”

楚泊然拍拍曾国秀的手臂，劝道：“不用如此激愤，历来历代总是会有一些黑暗的事情，你我都改变不了。”

曾国秀抬起刚放下的酒杯，仰头将杯中酒一口灌下：“老师此话不对，见到不平的事情就躲，不是您当初曾经教过我的道理。我虽然是一介书生人微言轻，可也饱读了诗书，也曾是万千学生中的一人，明白是与非，黑与白。国家长此以往，何有将来？”

楚泊然叹口气：“唉，也怪老师，今日与你把酒言欢，谈谈诗书便罢了，何必论起朝事惹你不快。”又举杯抿了一口酒。

曾国秀义愤填膺：“我既然已经知道，就不会坐视不理，明日就到国子监，邀众学子共同进言。我一人之力如石沉大海无痕，聚千颗万颗，总会在朝廷中掀起波澜，要还朗朗青天，并非不可行。”

楚泊然吓得连连摆手：“不可不可，你此举定会得罪坤王和刘尚书，性命有忧啊！”

曾国秀轻蔑地看着楚泊然，往日对他的崇敬化为乌有：“就因为朝中太多如老师一般，身居高位却明哲保身的大臣，才让纲纪混乱至此。老师放心，我所做之事皆与老师无关，必不会牵连于您，学生告辞！”说完一甩䄂，愤怒离去。

三月寒风退去，树尖冒出新绿，冻土化开，草苗从土中欣欣然的探了出来，一日高过一日的绿了大地。

坤王府趁着春意，在东郊外办了场蹴鞠赛。围起来的草场一周，搭了三十多个较高的看台，虽然入了春，但还带着寒意，每个看台三面挂了裹着金边的围帘遮风，内置长形矮桌。坤王府出手阔绰，桌上用的都是银杯银盏，呈的糕点做工精致，桌上的铜炉中煮着山珍，杯中装着佳酿。台子前边一列架子，排列着玉如意、黄金罗汉、翡翠镯子等名贵物品用做彩头。

悃京高门大户热衷于蹴鞠运动，平日里，各府会在全国搜罗蹴鞠高手，就为在赛事中为自家拔得一筹。一些府中的公子哥儿也有好踢蹴鞠的，经常上场跟着跑一跑，赛一赛。

苏慈安数日前入宫，恭敬的请韦皇后观赛，韦皇后对蹴鞠不怎么感兴趣，但想着在太子妃一事上驳了坤王府的面子，欣然同意，还表示赛事头筹的奖励由自己来出。