第26章 制皂大赛

功制造出肥皂——更别提还能按个人需求定制！

在公众评价我们各自肥皂之前，也就是平民们选出自己最喜欢的肥皂之前，我向各大公会发言：

“瘟疫肆虐，世界急需肥皂。”我宣布，“如果你们加入我，我们可以大规模地生产并分销肥皂，你们都将获得比以往更多的收益。更重要的是，我会教给你们如何从油脂中提炼肥皂，添加保湿成分，甚至将其转化为液体形式。如果这听起来吸引人，那么请退出这场比赛，我们可以进一步商讨具体事项。如果不接受，那就准备好你们的肥皂参加接下来的盲测，赛后我们可以再详谈。”

这一席话犹如寒冰般穿透整个比赛现场：要么与我合作，要么承受羞辱。

“制皂不仅仅是考虑质地和香味那么简单，”凤凰泡沫兄弟会的大师毕格斯比强调道，“还有威望和精致程度要考虑。我们无法在这公共场所进行一场公正的测试。”

另外三个公会也表达了类似的观点，对此我只是耸耸肩，从背包里取出液体和染料。“如果是这样，我还有三十分钟的时间。”我微笑着回应道，“我可以制作一款能全天候保持肌肤水润和弹性的乳液型肥皂。你们确定要让我来向你们的客户展示真正的奢华吗？”

各种情绪——恐惧、惊骇和敌意——从各公会弥漫开来，他们都对我提出的挑战心生警惕，对受到这种震慑并不乐意。

“我要是你的话，就会收敛一下那种嗜血的冲动。”我冷冷警告道，“考虑到我的立场，我允许你们保全面子，并且提出让你们富有的提议，已经相当宽容了。如果把我的善意当作软弱，当你们束手无策时，我会让你们的公会破产。难道你们忘记是谁安排了这次会议吗？”

一把觉悟之剑悬在他们每个人头上，如同一把断头台，迫使他们在沉默中重新思考。

“这么说，我们是没有选择余地了吗？”来自黄金甘油公会的金发女会长瓦莱莉娅问道。

“不，你们有两个选择——只不过一个真的很糟糕罢了。”我回答说，“鉴于王国对肥皂的需求远超过你们的政治影响力，国王将会支持那个能够每天生产三千块，每块售价十铜币肥皂的人。”

瓦莱莉娅和其他人的表情瞬间垮了下来。“你刚才说……三千块……？”

“没错，如果需要，我能在一个月内产量翻倍。”我答道，“我已经实现了标准化生产，掌握数千种配方以及你们所缺乏的细微知识。最后，我还握有魔法肥皂生产的独家技术。与我竞争无异于自寻死路。”

因此，我建议你们与我合作，共同变得无比富有，成为这个王国的英雄。否则，仅凭我的存在，你们马上会立即面临破产。”

“我绝不接受如此荒谬的说法！”特伦特公会大师怒吼道，他那胖乎乎的脸涨得通红，“继续比赛！”

“对，开始吧！”埃尔林斯坦大师傲慢地下令，“没有人能——”

“在你证明你的说法之前，我选择退出。”瓦莱莉娅宣布，她走向我，从桌上拿起一块肥皂。

“这场比试我认输，并愿意听你说下去，但别指望我会做出更多承诺。”一位肌肉结实的光头男子说，“我没有准备好面对这种级别的竞争，也不愿让我的公会蒙羞。”

当面临的选项只剩下公开出丑或是退出比赛时，人群中响起一片不满的叹息声。这已经是最低限度的应对了。

“你们这些傻瓜在干什么！”毕格斯比大师咆哮道，“你们不可能认真考虑与这个小子联手！”

然而，他们并未理会他的言辞。相反，他们走过来仔细查看并亲自试用了这块肥皂。当这三个持异议者没有退缩时，其他人纷纷让开，让比赛得以进行。

这场盲测相对简单：由中立方邀请人们试用肥皂，而制皂人在隐蔽处待命。此外，我们背对着测试者，以确保贵族们不会对试用者发泄不满。

不出所料——这是一场一边倒的比赛。

“为什么漂亮的肥皂旁边会有这么难看的一块？这块是不是有什么特殊效果？”

“我看不像……这块肥皂更柔软，香味更好闻，洗手也更干净。如果这块肥皂真有什么特别之处，我可不想要它。”

“你觉得这是艺术吗？就是那种虽然与公认的好东西相悖，但却被认为是潮流的东西？”

“绝对不是。前卫是一回事，而这……这算什么，我也不知道。总之不是那个意思。”

大导师毕格斯比、公会大师特伦特以及大导师埃尔林斯坦，在每次测试后都皱眉、颤抖、扭动身体，直到毕格斯比大导师终于忍受不住，大声叫停了比赛：“受够这种羞辱了！”他咆哮着，拽着他五个徒弟，拖着巨大的窑炉离开了现场。

利用这个男人狼狈退场的机会，另外两人也愤然离席，这让所有人都意识到那个十岁的小孩确实是竞争对手，而且正是他制作出了那十种不同香味的肥皂。

片刻之间，我被测试者团团围住