第25章 盛典与交易

要自降身价？”国王进一步探询。

“若百姓买不起，就不会购买，那么最终我们都将陷入困境。”我反驳道。

“我不是质疑你的逻辑，我是问你这样做能得到什么好处？”他紧接着追问。

“我提出的售价绝不会导致我不赚钱，陛下。”我回应道，“更重要的是，这样会建立起贸易路线和供应链，为我的领地带来经济繁荣。因此，仅仅是提供解决方案，我就能够收获诸多利益。”

“一个可能会让所有制皂工坊面临破产威胁的解决方案。”他补充了一句，语气中带着深思。

“我承诺将教导每一个制皂师如何生产这种肥皂，并把他们纳入供应链中，为他们提供就业机会。”我再次保证道，“我在银溪镇就是这样对待所有工匠公会的，并且在这里也会采取同样的策略。”

在一轮详尽的交流过后，国王转向了他的司仪长。“洛克威尔司仪长，着手检验这些肥皂。”他下令道，“至于你，我们会在核实你的说法后再行讨论此事。”

“遵命，陛下。”我服从道。

两周的时间过去，在此期间，我大部分时间要么处于软禁状态待在我的房间里，要么在接待大厅与众贵族共进晚餐，向他们介绍我的肥皂及其优点。起初，每个人对我都抱有敌意，但当得知肥皂的惊人低价时，即便只是为了给自己购买一些，他们也渐渐展现出较为友好的态度。

在这段时间结束后，国王传唤我再次进入接见厅。

“你可以起身了。”国王严肃地看着我说，“你是怎么做到的？”

“做到大量生产肥皂吗？”我反问，“我运用了一种创新技术来实现这一目标。”

整个房间顿时安静下来。

“什么样的技术？”他追问道。

“这项技术我愿意以换取一条河流附近的一小片土地、三十年的独家经营权以及立即部署许可的方式分享。”我提出了条件。

“你这不知天高地厚的小子！”洛克威尔司仪长大声斥责，“你知不知道自己在跟谁说话？”

“朕准了。”国王打断了司仪长的话，与我对视。他看穿了我对政治的不耐烦，并意识到他在授予我垄断权这件事上所扮演的角色。现在，在把我置于软禁之下、而王国徒劳寻找水车的秘密之后，他知道我不愿再玩这种游戏。

毕竟，我已经秘密藏起了水车，指派卫兵保护我的制皂师，并贿赂了整个银溪镇使之保持沉默。我使用密码暗语来隐藏一切，并利用法律手段加以保护。在我尚未真正踏入这个国家之前，就已经将皇室拒之门外。

信息很明确：我不信任你们。滚开。

当前的情况下，那就是：要么接受要么毁灭。

当然，国王对这样的最后通牒并不喜欢。但如果他选择与我对抗，有两种可能的结果。首先，我可能会丧命，然后由于瘟疫肆虐，他的王国也将不保。其次，我可能会揭露出自己恶魔领主的身份，从而消灭他们所有人。两种可能性同样灾难性，因此第三种选择——尊重我并遵守他最初的承诺——成为他的行动方案。

“谢谢您，陛下。”我鞠躬致谢，“如果能安排我和制皂公会见面，我将确保商业活动不受任何政治影响进行。”

国王扬起一道眉毛：“你确信你能说服制皂师傅们吗？”

“我非常确信。”我微笑着确认，“如果他们不愿会面，那就提议举办一场公开比赛，看谁能制作出最好的肥皂。如果届时我无法说服至少一半的人加入我，那么我会主动将垄断期限减少至十年。”

在王国的制皂师眼中，我就是那个冷酷无情的对手，今天，我把目标瞄准了他们的生意。

与国王会面后的第三天，国王在广场组织了一场各公会领袖之间的公开竞赛。每位领袖都至少带了五名资深制皂师随行，还有一口大釜以及他们严加守护的商业机密——碱水，听到这个，我不禁翻了个白眼。

制造肥皂实际上需要的是氢氧化钾或氢氧化钠，所谓的“秘密”往往是操作上的不规范所致。这些有着数百年历史传承的匠人们，其实在这场竞赛开始前就已经输在了起跑线上。

我迅速扫视着各色服装的参赛者们，他们仿佛来自一所魔法学校的各个对立派系，各自的名字也极具特色。有金色甘油公会、维丹萨尔手工匠人、月光泡沫军团、水晶瀑布工艺师、天界香氛制皂师公会、璀璨壁炉制皂工坊、凤凰泡沫兄弟会以及其他三个公会。真是让人感叹，现实中的竞争比电影剧本还要精彩。

“这位‘永恒森林大人’在哪里？”身着红色凤凰泡沫兄弟会袍子的大师毕格斯比问道，“他把我们召集到这里，却敢迟到？”

“国王不过是迁就他罢了，毕格斯比大师，毕竟他是从一个未受瘟疫侵袭的安全地区来的。”身穿绿色长袍、体态丰满的特伦大师回应道，“这简直是荒谬之举。”

“我同意您的看法，特伦大师。”毕格斯比大