柳暗花明

若没有今天这一奇遇，我还想不到是柳五爷。只听说他痴迷研究机关术，没曾想竟用在了这里。”观应觑了眼方衡的神色，他目视前方似在思索着什么，于是继续说道：“金陵驿馆的暗道是通过木制机括和香筒来操纵开阖，材质虽与法华殿的机关大不相同，但上面镌刻的纹样却是一模一样的，都是五片柳叶。”

方衡将她五指张开的手掌按下去，问她：“你就打算拿五片柳叶去定柳五爷的罪吗？”

观应摇了摇头，微微笑道：“不是柳五爷，而是”，她忽然停下，踮脚在方衡耳边说道：“大柳妃。”

“她可是……”

秋兰江离在西道门等了许久，见大柳妃的步辇消失在宫道尽头，才重回了法华殿，却见殿门落锁，四处转了一圈不曾发现观应的身影，以为观应自个儿先回了长秋殿。哪晓得长秋殿也没观应的消息，这时才觉事情不妙，将观应失踪的事先告诉了刘姑姑。正商量着该如何同太后开口时，一抬眼，方衡和观应两个人有说有笑地走了回来。

观应促狭地同方衡笑了笑，“她可是大柳妃，我知道，从长计议么，毕竟有些事情我还需要多加验证。”

“三小姐！您可吓死奴婢了，内宫与别处不同，有些地方可去不得的。”秋兰说时眼中含泪，三分真情七分恐慌，刘姑姑拍了拍秋兰的背：“三小姐去法华殿前，奴婢就想着有什么事情堵在心口，却又想不起来，原来是将小方将军午前同娘娘说要去法华殿祭拜长公主一事给忘了。想必三小姐是在法华殿遇着小方将军的吧？”

方衡轻咳了一声，“没成想会在法华殿碰着观应，就说了会儿话，这几日秋菊开了，改道从御苑绕回来的。”

想来他们都没遇到大柳妃，那么在法华殿前的托辞也不算欺瞒，秋兰惶惶不安的心终于落了下来。

太后听说是方衡和观应一齐回来，连连称好，留着方衡一起在长秋殿用了膳。方衡借口伤好了不宜在宫中久留，要搬回平阳侯府去，太后见两个人在桌上都是问一句答一句，只当晚间闹了别扭，说道：“明日是永安的忌辰，后日又是中秋家宴，紧接着就是观应的及笄礼，你要归家也不急在这一会儿的。”

方衡放下筷子，跪在太后身边：“臣在长秋殿小住，虽远离內帷，但毕竟是在后宫，只怕惹人非议。”

不等太后提醒，刘姑姑先将方衡扶了起来，太后道：“宁王家那个孩子不是前几日也接进宫养在了含介的华阳殿里吗？”

刘姑姑点头称“是”，太后又说：“算起来你也是我的孙子，不过就是在我这儿住上几日，我看谁敢浑说了去。观应，你觉得呢？”

观应不觉莞尔：“都听外祖母的。那方衡哥哥就有口福了，前些时候取了些木樨花蜜制酒，这两日应当可以喝了。”

“是么，那可有外祖母的份呀？”太后摸了摸观应的脸颊，面含笑意。

“到时候呀，第一杯先献给外祖母。”观应说着便依靠在太后的怀中，方衡见状轻笑，摇了摇头。她明明就知道太后派人留意她的一举一动，却装作什么都不知道，仿佛是不谙世事的样子。

明日卯时不到便要起身，太后也就没有留下二人说话，嘱咐了些忌辰上要注意的事情就命人送他俩回去。

观应回到养性斋，绿蒲已靠在桌边睡着了，乔姿正在剥菱角，“乳母先别忙活了，我有事要问你。”

乔姿将菱角壳拿出去后擦了擦手，被观应拉了坐在床边问道：“外祖母刚在席间说起明日忌辰，准备将曹晔画的画像挂出来，照理忌辰不是该将牌位拿出来么？刘姑姑却说母亲的牌位在西寺，我再要问她缘由时她已入内服侍外祖母了，可是母亲的牌位竟不放在许氏宗祠么？”