第7章 兄弟

同衾卧谈少年梦，携手并肩几度秋。

患难相恤真本色，荣辱与共铁骨稠.

年长的大皇子萧镇，在被册立为储君之前，已因其出众的才德和贤明的品性，被父皇封为端王，深受朝廷内外的敬仰；而三哥萧瑾，则因其健康壮硕、性格开朗，被赐封为康王，象征着国家的安宁与强健。

我与三哥同为母妃王氏所诞育，母亲贤惠聪敏，给予我们无微不至的关怀与谆谆教诲。大哥萧镇与皇姐萧研则是先皇后膝下的子女。当年，父皇对母妃独宠专房，使得母妃与先皇后之间的关系显得并不那么和睦，这一点，已在民间巷陌之间引起了诸多猜测与议论。

坊间流传着一些流言蜚语，称由于这一层微妙的家庭关系，导致我与大哥之间存在着难以逾越的隔阂，甚至有传言说我们兄弟阋墙，感情疏离。

事实并非如此。

在我五岁那年发生的事情让我一直记忆犹新。

当时大哥刚满十岁，已在父皇设立的书院里学习四书五经和治国要略。

那一年的夏天，无情的旱魃在广袤的中原地区肆虐，烈日如火球般炙烤着大地，仿佛要榨干每一寸土壤的最后一丝湿润。干旱的魔爪深深侵入这片富饶的土地，河流、湖泊多处干涸见底，鱼虾无处藏身。田间的稻谷等作物在烈日下蔫头耷脑，叶片卷曲，丧失了生机，几乎颗粒无收。农民们望着那一片焦黄的田野，心中满是无奈与苦涩，那份对丰收的期盼如同大地一般龟裂，充满了绝望和无助。

父皇为此次灾祸困扰不已，日夜忧心忡忡，劳心劳神。他几次下令拨付了大量国库中的赈灾粮款，以期能及时救助那些深陷苦难的黎民百姓，然而此举虽解得一时之急，却也导致国库储备急剧下降，财政状况陷入前所未有的困境。趁此国家财力虚弱之际，北莽部族伺机在北方边境挑起事端，频繁滋扰，使得本已疲敝不堪的边防压力倍增。一时间，整个国家从内到外都陷入了慌乱与动荡之中，举国上下人心惶惶，局势危如累卵，亟待稳定与重整。

当时先皇后尚在人间，她和母妃为了帮助父皇分忧，决定一同带领众皇子们去西郊的报国寺吃斋念佛，拜神求雨。

我与大哥脾气相投，小时候经常一起玩耍。大哥很照顾我这个贪玩的弟弟，所以我们的情谊深厚，平日里总是形影不离。

这次出宫求雨的活动，我和大哥乘坐同一辆宽敞的马车，随着浩浩荡荡的队伍踏上了征程。为保护车队安全，百忙中的父皇特意安排了最精锐的禁军护卫加强保护。车队穿梭在崇山峻岭之间，沿途风景如画，一路上大人们犹在忧心忡忡，小孩子们却是难得出宫一次，一路欢歌笑语，好不快活。

车队离开皇宫向报国寺进发。报国寺位于城西五十里外，路上需跨过一座桥，还要穿过一片密林。当车队进入一片茂密的树林地带时，车队护卫队长建议大家就地休息，仆人喂马、车里的人喝水，补充食粮。

突然之间，原本宁静的氛围被打破。一伙凶神恶煞的强盗从林中突然窜出。强盗们足有20多人，他们手持棍棒等各种武器，气势汹汹地挡住了我们的去路。面对这突如其来的袭击，众护卫临危不惧，奋勇抵抗，誓死捍卫车队人员。一场激烈的生死搏斗在丛林边上演，空气中弥漫着浓烈的紧张与肃杀之气。

在这场惊心动魄的较量中，众护卫凭借高超的武艺和坚定的信念，硬生生地在强盗的包围圈中杀出了一条血路。他们以顽强的毅力和牺牲精神，成功护送着车队中所有车辆冲破重围，仓促间找到附近一个相对安全的驿站暂时歇脚。

皇后和母妃赶紧让管家查点人数，结果少了我和大哥……

当时我因为贪玩，在车队休息时，看到一只野兔跑过，我便缠着刚刚开始学过几天射箭的大哥追赶射杀兔子。没想到野兔越跑越远，而大哥学艺不精，几次都没有射中，我们一路追赶，离营地越来越远。

营地上所发生的打斗我们一概不知。等我们跑累了，想着返回休憩的营地时，发现车队早已不在，地上一片狼藉，到处是打斗的痕迹，躺着几个护卫的尸体。

我吓得一下子大哭起来，大哥紧紧地抱着我：“弟弟不怕。”

“哥哥，我们接下来怎么办？”

“弟弟不怕，母后和贤妃他们一定都没事的。我们一起去寻找他们。母后也一定会派人来找我们的。”

……

在那片幽深而神秘的森林中，两个稚嫩的身影蹒跚前行。然而，随着太阳逐渐西沉，夜幕降临，月光透过密布的枝叶洒落下来，原本清晰的小径变得模糊不清，他们慢慢地迷失在这广袤无垠的林海之中。

月亮悄然爬至天顶，高悬于万木之上，为他们的迷途增添了几分寂寥与恐惧。此刻，远方一阵阵阴森可怖的狼嚎声划破了森林的寂静，那是恶狼们在月夜下发出的威胁信号。饥寒交迫、疲惫不堪的身体再也无法支撑下去，其中一个孩子终于体力耗尽，蜷缩在地上，无论如何也不愿再挪动半步。