第十二回

二人相伴而归，只见卫述缙面前桌上摆着一坛酒，人靠椅背，一手搭在桌前茶碗上，侧首同身边茶棚伙计耳语，见陈、吴行至桌前，抬眼望他二人，摆头示意道：“坐。”那伙计得了吩咐，便抱坛而去。

陈澜见状，便招呼旁桌褚学泉前来同坐，四人各占方案一边。不多会，伙计新涮了四个像样的碗，在四人面前一一摆好，又切了两大盘牛肉，送上一碟梅豆，一碟查梨条，一盘瓜子。

吴敬伦笑道：“晚上到地方，有的是人请吃酒，现下吃什么酒？”卫述缙道：“晚上是州县里人请咱们，这会儿是我请各位大人，如何能一样？”

吴敬伦笑了笑，抓了把瓜子到跟前，道：“这僻地方，又没个好酒店，哪里有像样的酒吃。”陈澜也抓了把瓜子来磕，卫述缙道：“我从家里拿的，算不上好酒，前几年在江西时人送的麻姑酒，里头药味重，清脑提神，这几日有的是人请吃酒，不差这顿，权当路上解个乏罢。”

陈澜对吴、褚二人道：“卫大人可宝贝这酒，从前给人看一眼都不许，今儿我是沾了您二位的光，不然还不知他要藏到何时。”

卫述缙道：“说的可怜见儿的，给你看上一眼，回头味儿败了，还要埋怨我舍不得请你吃好酒，我又找谁说理去呢？”

陈澜笑道：“您也就欺负我没见过世面，今儿二位大人都在这儿，替我瞧瞧卫大人这酒到底是甚么琼浆玉露，畏寒畏暑，看一眼味儿就败了。”

褚学泉道：“卫大人一番好意，本不该推辞，只是褚某平日里教导部下，要事在身最忌饮酒，如今几位大人的安危全系褚某一身，底下又有这么多双眼睛看着，褚某此时饮酒，往后还怎么说人呢？”

卫述缙笑道：“这酒不醉人，浅酌一碗也无妨，你这么说，我再央你倒成了恶人。”伙计此时递上热好的酒，卫述缙接过，却并不斟酒，只见他叹道：“只是如今你不吃，教陈大人如何吃，陈大人不吃，我又如何吃，我不吃，吴大人又如何吃，咱们都不吃，酒岂不是白备了？下回恐就没有酒吃了。”

此话一出，三人眼色各异，陈澜思及前日酒宴，亦知卫此举指桑骂槐，加之方才吴大人所告之事，便不能不有所表示，两手拍了拍瓜子屑，起身笑道：“是陈某不懂事了，按资历，该我给各位大人斟酒才是，倒先坐着等卫大人伺候了，实在是不该。”

说罢，陈澜从卫述缙手中接过酒壶，褚学泉立刻跟着站了起来，陈澜一手轻按褚肩，道：“褚大人行伍出身，论年纪长陈某几岁，论资历也早陈某几年，如何累的着你？”褚学泉方坐了回去，三人皆望向陈澜，陈澜并不先给吴、卫二人斟酒，反先给自己斟了半碗。

陈澜又给卫述缙斟了满满一碗，道：“这酒是卫大人在江西时同僚所赠，陈某也是那时同卫大人相识，一眨眼竟有六七年了，陈某那时虽吃过当地麻姑酒，却一直馋卫大人的酒，总巴望着哪天能吃上，只是别说像今日陪喝半碗酒，便是斟酒的资格也没有。”

说罢，陈澜向吴敬伦恭敬道：“吴大人，陈某给您斟酒。”便给吴斟满一碗酒，回到座位，站着道：“如今路已走到这儿了，陈某便表个心意，莫说其他，只说南燕这一路，陈某只喝卫大人这碗酒。”话刚说完，便一仰而尽，才坐下。

吴敬伦半眯着眼，盯着卫述缙，显然在等他说话，卫述缙端起碗，吴、陈、褚三人原以为他要喝酒，谁料他将半碗酒又倒进陈澜碗中，道：“鹤叔这么说，我倒连同诸位喝半碗的资格也无，吴大人资历老，几十年不容易，鹤叔年纪轻，在任上也有十年，你二人皆正经科甲出身，褚大人实打实的军功在手，至于我么……”

卫述缙笑了笑，道：“便不足论了。”说罢，看向陈澜道：“鹤叔，吴大人位高，合该吃一碗，可你这一路担子重，不该只吃半碗。”

吴敬伦此时笑了，捋须对褚学泉道：“如今咱们只从京城出来，你就不喝，回头返京时候，只怕空碗都没得端了。眼下陈大人担子重，可褚大人也不是吃闲饭的，我和卫大人嘴上不说，心里明白，这一路离了谁都不行，褚大人就算不为自个儿，为了皇上、为了这趟公差，难道还不肯吃这碗酒吗？”

话已至此，褚学泉如何还能推辞，起身斟了满满一碗酒，又替卫述缙斟满，四人饮酒毕，方才各自回车，继续赶路。

暮至顺陵驿，当地驿丞、知县、豪绅皆备酒食，众人席散，道了安置，各自进房，宋妈将收来的礼都安排妥当，才点上灯来，陈澜伏案查阅该驿文书，宋妈拿了针线陪他，笑道：“咱们才来几天，连我这个老婆子都有人认得了、巴结了，那些个东西，从前想也不敢想，城里用钱真跟淌水似的，怪不道都说京城是个好地方呢。”

陈澜亦笑了一声，头也未抬，道：“这些都是面子上的，还有那不在面子上的呢，咱们把家底掏空了也应付不来，要我说，还是地方上好。”

宋妈道：“知道你怕露脸，让人惦记上，抖出姑娘家身份来，可倒也不用长旁人志气灭咱们威风。你才读了几年书