讨群债

这两日正是清账的时候，林家布号底下的各庄各行，掌柜拿上一整年的账册过来，交给东家相看。

往年都是林城平亲力亲为，人一进了淮安府，便请了这些掌柜的来。看完账就给红封年礼打发他们回去。

今年倒是稀奇，在布号等了两日，竟都没等来人，饶是定力再好，也不由得发问，东家出了何事。

得知今年这账由二小姐来看，先是大惊又是不敢置信，再就是摇头叹息，暗自想东家莫不是年老昏庸了不成。

一时都各说各话，慷慨愤然或像孙经纪那样只默默坐那，不曾置一词。

但都想见见那二小姐是何通天的模样，能哄得员外让她一介裙钗如此胡闹。

是以林月回迈步进门时，那些还在说事的掌柜齐刷刷转过了头。余光偷摸打量了一番，在张掌柜引见下，才稀稀拉拉站起来给她行礼。那声音就跟饿了三日没吃饱饭一般。

她也回了个礼，却并没有说要招见他们的意思。而是在这么多个人头中逡巡，才对着角落里道:“各位掌柜先歇会儿，李账房跟我上来。”

李账房纳闷，走了几步又返回把那账本给揣上了。一时屋里众人越发不知道这是何意。

有那作态硬派的就道:“哪来的小姐掺和这事，真是瞎折腾，有伤风化。”

也有那素来就醇善的，笑道:“家富小儿娇，小姐是家里幺女，可能一时觉得好玩，也并不妨事。”

打心里也觉得林月回看不出个东西来，反要拿他们开涮，不由得人心起伏，皱眉叹气。

而李账房心里惴惴上书房里，正欲放下那年账。林月回却摆手，示意锦瑟把两锭银子取出来，放在桌上，白晃晃得刺人眼。

李账房咽了口唾沫，他手里摸着账册的毛边，小心道:“不知小姐是何意？”

“底下那么多的掌柜，账房一定知道他们的底细吧，”林月回推推那锭银子，“若账房能说出一二来，这银子就是给你的。若是编些假话来哄骗我，你也得掂量着些。”

上次从钱家那事她就察觉了，这账房看似守礼不理会外界俗物的样子，实则尤爱听热闹，打探消息。

李账房呼了口气，又立起胸脯。要是旁的事他还怕不能说上一二，但这事，他这嘴可有了用处。

他兴冲冲地问:“不知小姐想先从哪个听起？”

林月回坐直了身子，拿了支象牙管牛角斗狼毫笔，沾了墨道:“先听听他们这些掌柜哪个与哪个交情好，哪些又交恶。”

李账房搜肠刮肚，说了一个时辰有余，口都说干了，直到肚子空空。林月回才让他下去，把那些掌柜的请到二楼厅堂来。

那些掌柜的平日也算是养尊处优的，平白到这里被晾着，又苦苦等着。性子没被磨平一点，反倒起了许多怨怼。

林月回请他们坐下，这二楼的厅堂很宽大，雕梁画壁，桌椅全用紫檀木做的。原先那凳子都分得很开，生怕挨到一块去。

但她让人把那紫檀椅三三两两地挨在一起，这些掌柜上下看了一番，各自互看了几眼，有的欢喜坐到一块去，也有的不情愿，互哼了声坐到相隔最远处的椅上。

林月回全看在心里，她稳坐在最上首，吩咐旁边候着的小厮，“去端茶来给诸位掌柜的吃。”

那有的心急，譬如王掌柜，“小姐，你这账要什么时候看，我还等着回去哩，再者这看账要是出了问题，东家要找的是小姐，还是算我头上。”

他嘀咕，“算我头上那我可就太亏了。”

“这账不急，明日我自会安排，至于算谁头上，”林月回合上茶盖，眼往底下看了一圈，“谁的账出了问题自然算谁的。”

“吃茶要是不吃的话，那先请各位掌柜报个名号来，我也好认认人。”

她这话出口，竟无一人先站起来，后还是坐在最边上的孙经纪哑着声道:“小人盛泽镇掌柜孙乾。”

众人看向他，也不好再垮着这个脸，一时稀稀落落地起来道，“乌青镇掌柜薛道义”“七宝镇掌柜刘展”“朱泾镇掌柜万一民”…

一连十好几个说完，底下这些掌柜虽然年纪大了，可这嘴巴也是一点都不嫌老。窸窸窣窣的，在一旁说着小话，有人还呵了声，言辞不屑。

根本无人服她，甚至有几个说话时都不拿正眼瞧她。

眼见底下越说越没样子，陈曹面色铁青，重重地咳了声，那些掌柜瞧他脸色难看，才渐次收住了声。

只见陈曹拿出一叠要账的左券，让人盛上去给林月回，冷言道:“小姐既然定了明日看账，你们自然等着。不过我这叠要账的条子可等不及，不如小姐你先想个办法出来，好把这账给要回来。”

这欠条也是一分为二的，欠债的拿右券，被欠钱的拿左券，销账可是得人拿着右券来才能销。

这是赤裸裸的下马威。

但凡能情愿给的，是不会欠到下一年的。而陈