追寻帖

模有样了。

等那帮小孩子散去，过来一个无赖模样的过来道:“官人，过去打听了，现在流窜在栖霞周遭的匪贼还真的有曾经被你剿过，又流窜到来的。只是你来以后没怎么往州府去，他们没太注意。方才你特意这消息透出去了，他们便立时坐不住了，只是还惧于你的威势不敢动。”

吴虞一边儿颠着那藤球与他道:“你先说些大话唬住他们，说我正与知州计划剿匪，让他们给我夹着尾巴缩好脖子，莫要打县里的主意。等到我让你撺掇他们动手时，再吩咐你。”

那人低头应了，吴虞便自袖中取出一把金碎子来交到他手里，却又拍了拍他脑袋:“好好办事，等我走之前许你招安，给你个小职位做。若是两头吃好处，我就让你这一个脑袋也留不住。”

这人赶忙陪笑道:“我哪敢，现下混这一路的谁不知你的威名。”

“行了，别贫了，且回去吧。”

这人拱手后退，吴虞才溜哒过来离去，看十八娘正乖乖坐在块大石头上，便一弯腰将她抱起回家。

……

几日后十八娘来瞧，只见那被套了袋子的果子果然比旁的果更光洁，但颜色也淡不少，便将袋子又拆了与它晒太阳，再两日果真又上回了色！

她见此便全然放心了，赶忙寻了人往农户家里定细麻布袋。织娘们几日便赶了许多出来，十八娘便统一收上来买了，再按着树下发到农户手中。

可不想一个月后，突然来了一个原就家里种果子的大户说，家里的果子出事了，一夜之间全没了。

十八娘听闻赶忙与四巧来到他家，只见他家四五十棵树的果子一夜丢光，只剩下一些长得慢长得小的可怜巴巴挂在树梢。

“是何时丢的？”十八娘扶着树问。

“昨夜还好好的，没甚事我便同家里人睡下了，一早上起来便没了。”

院子里围了一圈儿人，十八娘也大觉诧异，又问:“可有听见什么动静？是人或什么活物。”

这农户道:“不曾听见，也兴许是我们干活累了睡得死。”

十八娘又向四周瞧了瞧，他家竟也没什么离得极近的邻居，查也无从查起。他家一户的损失固然不是担不起，可若别人家的果子继续丢便是大事了。

这农户却又试探问:“王小娘子，你瞧我家果子丢了也不是我照顾不周，实在是不知怎么回事，那工钱还给不给？”

十八娘倒犹豫了，若说照常给，只怕有的人便不再经心，若说不给，又怕有些人寒了心。

她想了想只道:“工钱是小事，果子是大事。等把果子丢了的原由查清楚，其他的都不要紧。”

不想这人却不依不饶:“我回来做工可是你们请回来的，种地这事本就是看天意，哪有保准收成好的？如今你们看收成不好了便不想给钱？”

一时围观的人也窃窃私语起来。

十八娘转过来看他道:“你这是收成不好？果子任大任小总要长出来才叫收成，便都被雀儿叨了还能剩个核，你这个有什么？树长在你家地里，果子没了我不查查便白给你钱，若换你，你会出这个钱么？”

这人却又服软:“小娘子你不知，我心里急呀！我家老的小的这么些人，今年全指望这片果树了，若是一分钱拿不着，我家今年连吃都供不上了。”

十八娘看了看他一时又难免心软，说不出狠话来，四巧却上前道:“你家老小多和你没干好活计有什么干系，知道缺钱花还不经心，那是你娘还是我娘？我就不信这果子好好长树上能没了，若有人使坏人家直接连树给你砍了，你瞧瞧如今你这树上还剩好些个果呢，人家给你留着做什么，留着下回来吃？”

这人被刺了竟要耍横，旁边他妻子和几个大些的孩子却一边儿拉着他跪下哭劝:“大郎莫要吵了，人家也是做生意的哪里能轻易亏钱，不能怪人家不体恤？”

本来他们一直强硬十八娘不怕，可见他妻子这般，她便一下遭不住了，可四巧却半分不让，不许她退缩。

她也正犹豫，却突然见旁边最小的娃在扑蝶。

小娃还不知事，只一边儿瞧大人的热闹，手里抱着个系在树杈的网兜。

这网怎么这样眼熟？十八娘细看过去，这不是她发下套果子的袋子所用细麻？

难道那些袋子他都没用？

十八娘想到了什么，便一退身与跟来的人道:“在这屋的前后院及院外去翻一翻。”

这时那果农突然急了大骂:“你这是什么意思？难道我还能自己祸害自己？”

“如你并未这样做又急什么？去搜！”

果然一翻就发现了后院外的墙根下挖了一个大土坑，柰果全在里头，只是这些柰果上头尽是虫痕和水斑，一个都没有套细麻袋子。

十八娘厉声问他:“你是凭着过往经验，便不愿听我的话擅自做主，却发现果然果子都坏了，便想了一出这样装神弄鬼的办法？”