18.

正在书房写大字的盼儿，一听小侍女阿金通报母亲带着大姐二姐回来了，立刻放下笔，从自己小椅子上站起来，叫上三姐跑去迎接。

姚善还没进院子，便见小女儿捣腾着两条短腿飞扑过来，大喊着“母亲大姐二姐我好想你们”，没等小姑娘扑到腿上，她就笑着弯腰把她抱起来颠了颠：“没轻，看来这几天有好好吃饭。”

虽然姚善带着大女儿和二女儿在庄子上住了一个来月，但也不是一直没见其他女儿。每隔五六日，容娘等人会结伴来庄子上玩耍。

盼儿开心地咯咯笑：“我一直好好吃饭！”

容娘笑着拆她台：“只吃肉不吃菜，也叫好好吃饭么？”

“我才没有不吃菜！”盼儿扭着身子，冲容娘不服气道，“吃一口也是吃！”

“而且三姐你不要以五十步笑百步，我虽然只吃一口，但你也就比我多两口罢了。”

“那我也比你吃得多！”容娘红着脸皮不甘下风。

姚善哈哈大笑：“我家虎女，爱吃肉才对！”

她放下盼儿，接着抱起来容娘颠了颠：“似乎重了一点儿。”

容娘颇不好意思，耳朵都烧起来，连声催促：“母亲您放我下来，我都长大了！”

“你才九岁，还小呢！”姚善放下容娘，点了点她的鼻头，“便是长到九十，于我也是小孩儿。”

“不对不对，九十岁就是老孩子啦！”盼儿凑过来道。

贤娘等人忍不住大笑。

一番寒暄过后，姚善打发女儿们回房休息，并命姚秋去厨房通知刘巧儿今天午饭的菜单。

姚善来到招县买了两个厨娘，其中一个专门负责正房饭菜的厨娘名刘巧儿。她原是登州府一富户家里买来的全灶丫头，说是全灶丫头，实际上也是婢妾。虽然手艺并不差于男厨子，但男厨子一年要四石米，折合银子二两往上，而有几分姿色、手艺又好的全灶丫头身价银子不过二十多两。

刘巧儿十七岁被原主家花二十五两银子买下来，原来的主家使唤了她十年，等她年岁大了又无子嗣，提脚把她卖了，姚善花十二两银子从人牙子那里把她买了回来。

她做了这么多年全灶，红案白案都来得。姚善今天中午便点了她拿手的水晶蹄髈、红糟鲥鱼、糟鹅掌、火熏肉、王瓜拌辽东金虾、肉兜子、银苗豆芽菜、香瓜茄、木樨银鱼酢等菜。除此之外，刘巧儿还做了一罐子林檎渴水给小姑娘们喝。

午饭毕，姚善带女儿们散步消食。一行人走到小花园，远远便闻到桂花香气。刘巧儿正拿着个笸箩，同厨房的侍女站在桂树底下轻轻摇着桂枝，收集桂花。

姚善走近后，对女儿们笑道：“李易安曾有词赞桂花''何须浅碧轻红色，自是花中第一流''。”

“梅定妒，菊应羞，画栏开处冠中秋。”贤娘接了一句，“真乃千古风流绝句！”

“文人墨客真有意思，咏个花喜欢妒来妒去的，陆放翁还说梅花''无意苦争春，一任群芳妒''，花花草草知道什么。”慧娘忍不住维护梅花和菊花。

“就是！桂花有桂花的好，梅菊也有梅菊的好！”盼儿赞同二姐。

容娘低头逗她：“它们有何好处？”

盼儿挺起小胸膛，理直气壮：“桂花能做桂花糕，梅花能梅花汤饼，菊花能做菊花茶！”

“你就知道吃！”贤娘点点幺妹的小额头，忍俊不禁。

“四姑娘想吃桂花糕可得等等，等我收好新鲜的桂花就去做。”刘巧儿笑着插话。

“谢谢巧姨！”盼儿跑过去仰起头，开心地向刘巧儿道谢。

“哎呦，这是我的分内事，可当不得姑娘的谢。”刘巧儿虽然嘴上说着当不得谢，但心里是很受用的，原先在前主家那里，正头娘子呼来喝去的使唤她，主家的几个哥儿对她也不客气，来了这里才活得像几分人。

“这有什么当不得呢？我谢你不费钱不费力，你给我做桂花糕吃可是要花费力气的。”盼儿歪着脑袋，眼眸澄澈。

众人大笑。

姚善笑完，心情颇好地指着桂树和贤娘、慧娘和容娘道：“你们以前学过诗词格律，也读过唐诗宋词，不如以此为题我们联诗一首。”

“我来开头，''一枝金桂逐风露''。”她一马当先，吟出第一句。

贤娘略一思忖，笑言：“散落人间占中秋。”

“佳期不辞香烈远。”容娘想了一会儿，很快接出下一句。

剩下最后一句，姚善等人看向没说话的慧娘，慧娘扬眉朗声道：“蟾宫赠我第一筹！”

“好一句''蟾宫赠我第一筹''！”姚善再次大笑，“吾家英雌皆解诗！”

“好！”盼儿跑过来拍巴掌，跟着大声叫好。

姚善忍不住逗她：“你说好在哪里？”

“好在''第一''啊！”盼儿一脸认真，转而仰头看向大姐和三姐，