第 1 章

浅草寺北的一间居酒屋。

盛子坐在二楼靠窗的位置，从窗户看出去，刚好能看到刑场那边的情况，今天是著名的毒妇花魁公开行刑的日子，刑场那边早已挤满了看热闹的人。

此时，不知从何处飘来一瓣樱花，不偏不倚刚好落到盛子的酒杯里，看起来十分凄婉。

可现在是夏末，怎么会有樱花凋落呢，盛子觉得是自己眼花了。

盛子端起酒杯，看了一会儿，悠悠道：“初樱，我终究是来晚了，只能以这杯酒来送你了。”说完便将那杯落着樱花的酒倒在了地上。

酒水洒在地面上，盛子这才发现酒中并没有樱花，是她一时臆想了。

初樱，原本是吉原最当红的花魁，即便是江户的贵人一掷千金都难买私下见其一面，却在前不久因情感纠葛杀死了情夫青泉裕和，被当场抓个现行，这件事轰动了整个江户，连审问带定罪不过三日便走完程序，今天是她被公开处刑的日子。

坊间为初樱起了个外号，毒妇花魁。

每个人都对这件花魁杀人案津津乐道，却鲜有人去在乎这件事的内情究竟是什么，公开处刑的日子，所有人都聚拢在刑场四周，只为看一眼这闻名于世的花魁究竟何等模样，只是不知道当花魁人头落地的时候，是否有人会为她惋惜。

盛子看着刑场看热闹的人群，那些人眉飞色舞地交谈着，仿佛今天是什么喜气洋洋的节日，她皱了皱眉头，饮了一口酒，哀叹道：“可惜，再也听不到初樱的三味线了，整个江户再也找不到能弹出那么悦耳的曲调的第二只手了，”盛子浅浅苦笑，对着身边站着的俊秀男子问道，“桐马，你觉得呢，初樱的三味线是不是最好的？”

名叫桐马的青年男子，二十出头的样子，一头长及肩部的头发，浓黑油亮，最出色的是他的那张脸，明明是个男子，却比女子还要多出几分秀气，看起来就像一朵含苞待放的花，安静而美好。

他身材瘦削，却给人以力量感，很明显是个剑术高手，但他不是武士，他没有梳武士头，只是将秀发随意的披散着。

桐马好像是因为盛子的忧郁而显得郁郁寡欢，他声音很轻，是细碎却又坚韧的声调：“初樱姑娘的三味线的确是极好的。”

他视线低垂，刚好能看到盛子姣好的侧脸，她比平时看起来更为冷艳，她阴郁的表情彷佛在他心头堆积起乌云，桐马觉得心头不畅快，他又补充了一句：“可惜了。”

初樱命案被定性为极其恶劣，她所杀的情夫青泉裕和是江户最大的出版社青泉社社长的独子，社长青泉英信对这件事不依不饶，甚至扬言要亲手剁了初樱，在他的不断施压下，町奉行所（即管理治安执行法律的部门）三日便结案，判初樱公开死刑并死前游街，这是相当严重的惩罚。

在吉原花街，初樱作为最美花魁也曾公开游行，展示自己的美。

那时候花团锦簇，人人对她都是仰望渴求。

而如今，她衣衫褴褛，面容憔悴，带着锁链被人押着游街示众，以最难堪的姿态示人。

没有人在看她的时候，眼睛里带着光，世人现在都是一副模样，那就是极其不屑，觉得她丑陋之极，甚至会用烂菜叶丢她。

街面上围观的人开始沸腾，盛子循着声音看去，视线落在了初樱的身上，她从未见过初樱这么落魄的样子，她记忆里的初樱永远都是端庄纯美，现在的初樱看起来像一只待宰的小鸡，那么无助那么可怜，盛子好想冲出去把初樱救出来，但她没有办法这么做，即便尊贵如她，也有无能为力的时候。

盛子紧紧握住了酒杯，如果力气再大一点，那只酒杯只怕就要碎了。

看着渐行渐远的囚车，盛子只觉得喉咙有些哽咽，她沉着声音问道：“今天行刑的人是谁？”

桐马早就打听到消息，听到盛子的问题，他立刻回答：“是一位名叫山田浅卫门士远的行刑手。”

盛子挑挑眉：“是山田家来的人？手艺如何？”既然救不了初樱，但愿她能死的舒服一点。

“听说手艺很高，山田家试一刀流排名第四，初樱姑娘应该会走得比较顺畅。”桐马明白盛子面对初樱死刑这件事的心情，原本盛子可以对这件事进行干预，多一点时间调查案情真相，因为盛子绝不相信初樱会杀人，尤其被杀的人是初樱最喜欢的青泉少爷，但案件发生的时候，盛子小姐正在京都求取炼丹术，完全不了解江户这边的情况，等回到江户的时候，这个案子已经尘埃落定，盛子也无从插手了。

盛子对这件事如鲠在喉，甚至一度失去面对它的方向感，根本不知道该从哪个角度入手，好去帮一帮初樱，哪怕是做一点微不足道的小事能缓解初樱一点点痛苦也是好的。

桐马跟盛子相处四年，对她知之甚深，他私下里会帮她做些她并未吩咐却是应该做的事，比如初樱这个案子，桐马知道后，立刻去询问了行刑手的情况，以便安排一个老道的行家，这样初樱在生命的最后时刻也能走得舒服些。