贺寿

姚姜思索片刻：“糖画的美丽或许更让孩童的喜欢，这位公子见多识广，未必能因此缓解心中愁郁。能让先生如此费心，他的身世必定异于别人。”

刘知川沉默了一阵：“他姓杜，是钱塘丝织行会首领的长子。”

他说完这话便不言语，姚姜等了片刻才问：“杜公子会成为将来的丝织行会首领么？他这样的身份，即便不成为首领，也应当会是行会中举足轻重的人物。”

刘知川轻轻点头：“姚娘子当真冰雪聪明。杜公子自小就跟随在父亲身边，耳濡目染，与各国商人打交道得心应手，杜家又用心栽培过，迟早会是行会中的要紧人物；我虽不再去万里之外了，但想在此间做些营生，自然要设法安慰他的心怀。”

姚姜：“糖画得在何时有？”

刘知川：“八月十三是杜公子的生辰，杜家会为公子办诞辰宴。钱塘商会中人大多都会去庆贺，我与他的交情不错，必定会在邀请之列。不知姚娘子可愿与我同去？”

姚姜沉吟，刘知川微笑：“杜家为行会首领，赴宴的人可都是行会中的要紧人物，因此如何送好这礼也让我很是头痛。我知晓请你前去赴宴，且在宴前画糖，是令你抛头露面。你若是在意，将糖画给我不去也成。只是没了当场画糖，十分风味生生变成了二分。”

姚姜微微一笑：“多谢先生相邀，杜家那日的客人总不会有观音寺前的多。但，”

刘知川何等聪明，即刻回答：“请姚娘子放心，我会向杜家言明你是我的伙伴，特意赶来为杜公子贺寿。杜家会给姚娘子发请帖，还会待为上宾。”

姚姜：“多谢先生想得周全，我还得带上我堂妹作为帮手。但糖画能否立起来与天气相关，八月十三或许会是秋老虎，也或许秋高气爽，但是天气太热，糖片便立不起来。此一节，先生得心中有数。”

刘知川取出张银票递来：“异域乃奇异之地，只要娘子能画得出来，即便只是糖片，也已令人眼目一新。立得起来固然好，但立不起来也不打紧。这些银子娘子拿去添加该用的物料，娘子需要人手也只管与我说。有劳你费心，寿宴过后必定重谢。”

姚姜在心中算计了片刻：“先生这回送礼，欲花费几何？”

刘知川没有言语，姚姜微笑：“杜公子为行会首领之子，前去贺寿的宾客必定会送上价值不菲的贺礼。”

刘知川点头：“那是自然。我挖空了心思，便是想送上好礼。”

姚姜一笑：“我想到一份好礼，必定能送到杜公子心中去，而钱塘也有相应的作坊可帮助我完成。我得知晓先生欲花费几何？”

杜公子生辰那日，中午刚过，刘知川已来接了姚姜和刘璃往杜家的庄园去。

杜家的庄园在钱塘城外，下了马车，已有杜家下人前来迎客。

一名杜家下人对刘知川行礼：“刘老爷子，我家公子等着您呢。”

刘知川微笑：“这是姚娘子与刘娘子，专来为杜公子贺寿，这是二位娘子的请帖。”

他递过去个小银锭，指着另一辆马车：“劳烦将马车上的物事也送入园中，那是送你们公子的贺礼。”

杜家庄园内极是清雅，影壁之后碧草如茵、繁花似锦，一眼望去轩馆清丽、回廊曲折。

后面园内陈设了桌椅，十数名衣着考察的女子在其中说笑。

两日前，刘知川便向姚姜详细解说过：钱塘丝织行会首领名叫杜盛睿，杜家在钱塘经营丝绸织作已有三代，在行业中举足轻重。

杜盛睿娶了钱塘桑蚕大户的长女为妻，两家联手，花费十数年，终于成为了钱塘丝织行会首领。

姚姜知道坐在上首的便是杜家的主母杜夫人，带着刘璃上前行礼。

早有丫鬟在杜夫人耳边提醒，杜夫人对着她们点了点头：“刘先生说二位娘子身负绝技，他想尽办法才请得二位来到，还请二位今日大展身手，让我们也开开眼界。”

姚姜和刘璃行过礼被引到一旁坐下，坐在一侧的华服夫人笑着低声问：“二位娘子精通音律？”

姚姜一愣，而刘璃却已皱起了眉头。

姚姜瞬间明白：这位夫人将她和刘璃认成了歌舞伎，才有此问。

她微微一笑：“我们不通音律，也不会舞蹈。”

那夫人意外：“那二位娘子擅长何技？”

姚姜：“夫人稍后便能看到。”

人客来齐，女客所在的庭院花墙另一侧已摆设了桌椅，有男客进来品茶说话。

姚姜等待刘知川遣人来传信，忽然一名十三四岁的少女来到面前对着她细看。

片刻后，她对姚姜行了个礼：“这位姐姐，我可是在观音院外见过你？”

姚姜一愣，一名女童已经来到少女身边，拉着少女的裙摆对姚姜微笑。

少女双眸中全是欣喜：“我认得姐姐的眼睛。姐姐何时再画糖？我能带着妹妹去看吗？那日姐姐画