45.口渴

不出我所料，关于祝无双的安排，佟湘玉一口就答应了，她素来热心肠，在庇护人上也很热衷。她对祝无双兴趣平平，但对我一变再变的脸蛋很感兴趣，手上蠢蠢欲动，看样子很想亲手辨认：“你是说之前都是易容？这个才是你的真脸？”

“嗯，”我有点儿心虚，不想回答她，从怀里掏出专给她买的刚出炉的炒瓜子，打开捧给她吃，“昨天你替那吕轻侯还了欠债，买了房契，还雇他做账房。现在厨子也有了，你瞧瞧还缺什么，我给你想辙儿补全了。”

佟湘玉咬着瓜子，偎在炕桌上盘算：“那祝姑娘听上去是个脸皮薄的，放在后厨里也好。一楼要是改饭馆的话，还差个跑堂，最好是个本地的，开业就得把名声打出去...”

我边听边嗑瓜子，在心底默默记下。总归逃不过一个钱字，有钱什么样的好伙计找不来。想问问她身上钱够不够，又怕冒犯，只好嘴上拐弯抹角地打听：“话说回来，你那个名义上的小姑子呢？我怎么没见过？按理说她哥哥还活着，不该你养活她。就算他铁了心把妹妹放在你这儿保平安，也不说寄几个抚养费，也不怕你钱不凑手。”

佟湘玉吃了饭，睡了午觉，精神头显见好起来，闻言淡淡一笑：“前两天你回来，说莫小宝还活着，非得拖住了耽误我，说得我恶心。一听小贝叫我嫂子，我心里就难受，又因为姬无命，我怕她危险，把她送到一户人家，花钱请了个婆子照看她两天。”

“...不过这一天我也想明白了，大人的事儿，她一个女娃儿怎么会知道？”她眼里一片柔情，已经毫无为那位名义上的亡夫再生任何波澜的痕迹，“娃儿也可怜，我只管放身边养着。镇上的人看见了，一个寡妇带个孤儿，起码面子上还能照顾几分。”

佟湘玉心里有成算，这就好，省得我担心。人太善良是注定要引得各路豺狼虎豹流口水，绵里藏针才是好的人生态度。我看她神色懒懒的，干脆道：“你别只在屋里歪着，外头晒晒太阳，我去替你把莫小贝接回来。”

她没推脱。我们俩是真的投契，只差没有义结金兰了，因此为她走一趟也没什么。问清地址出门，正好撞上白展堂站在门口，见我要出去，下意识转身，脸对准我，一只脚已经踏出了门槛，像是要追随我的迹象：“才回来又出门，哪儿去啊？”

“你别管，”我烦出个门都要被人追着问，看见他问就更烦，想了想，曲指一勾，“不过我倒是有活儿指派给你。你帮我打听打听，若要找个熟人当跑堂，需要上哪儿招人？”

白展堂抱臂，往后院方向瞟了一眼，唇边翘出个心知肚明的笑容，慢慢悠悠落在我身后：“招个跑堂，也不难。只是要招个好的，还是要找本地人介绍。昨夜那个捕快你还记得吗？估摸有些门路。”

“他？看着脸倒老成，但不像个有水平的捕快。能行吗？”

“这就够用了，能当上镇上唯一的捕快，已经算有水平了，”白展堂说，依旧是平日里不在意的架势，“你也不能把谁都跟六扇门比，这不为难人嘛。”

这倒也是。在这些市井人情上，他的确比我通得多。

两厢再没二话，在巷子口告别。我沿着佟湘玉给的地址，走到一家打扫得干干净净的人家前，把那可怜见儿的小娃儿接走。

我对莫小宝印象不好，这点儿恶感难免顺延到他唯一的小妹妹身上。但真正见到了那小女孩子，我心里也不免淡淡叹了口气，觉得佟湘玉说的没错。

莫小贝浑身上下一派山林气息，看见有生人来，微黑的小脸上一闪而过小兽般的机警。但我一提到佟湘玉的名字，她的神色却忽然软化了：“...是嫂子让你来接我的？”

“是啊，”我垂下手，好方便她拽着我的袖子，“你这么惊讶干什么？湘玉姐没说什么时候来接你么？”

“没有，”她有些落寞，眼神默默落在自己一双小布鞋上，“我以为嫂子再也不来了。”

她语气中满是惶恐与庆幸，我有些吃惊，一低头，看见她不安地揪着自己衣角，到底也没说什么，只轻轻地捏了一下她头顶的圆圆的小发髻。

“放心，她不会不要你的。”

莫小贝自幼生长在百年宗派中，虽然难免已经受到了家庭的影响，不惜跋山涉水来求助她实际上并没有什么血脉关系的嫂子，可她年纪毕竟不大，这样娇脆弱小的生命，为什么要承受她哥哥所犯下的恶果呢？

小孩子的爱总归是天真热烈的，只要她用心爱她，把她哥哥所轻贱利用的那一部分也加倍还回去，不去辜负佟湘玉下定决心抚养她的恩典，那我作为外人，自然也没有什么可指摘的资格。

我带着莫小贝回了客栈，谁料在客栈门口，却恰好撞上了刚回来的白展堂，身后还领了个人，大老远我还没看清脸，已经别别扭扭地低下了头。

我口渴，进屋先喝了一大碗茶，才回头问白展堂：“这人谁啊？”

问完脑子才一下子又回到脑壳里，反应过来：“新招的伙计？这么快？