骑马

父亲面前，亦哭得愈发厉害起来。

见此情景，同样一身素服的周翎忙快步上前跪于妹妹身侧，替她解释道：“许是近些时日蕊儿在府里呆得闷了，想着出去透透气而已……”

“出去透气而已？”不过短短数日便两鬓斑白的老候爷从鼻腔里哼出一声，语气似又加重了几分，“你们俩当真以为我老糊涂了吗？”

他犀利的目光定在面前的少女身上，接着道：“别以为我不知道你是为了什么而去，我劝你还是趁早断了这个念想，别总想着与九皇子攀上什么关系，别忘了，荣儿的死他也要负一份责任……”

“二哥的死是他咎由自取，跟雁珩哥哥又有何干系？”周蕊听到这里，忍不住仰起头急急辩解道，“他三天两头在外头喝花酒，还把府里所有的年轻婢女都轮番糟蹋了个遍，倘若单是这些也就罢了，可他竟连自己的大嫂也不放过，要我说，他死了也是活该……”

“住口！”周高气得面色铁青，浑身发颤，他缓缓抬起一只手，指向灵堂的方向，“你，你给我到你二哥的灵前磕头去！”

“我不去，”周蕊倔强地扬起脸，泪珠大颗大颗地滚落下来，“从小到大，二哥给咱们府里若过多少麻烦，就是因为他，整个平京城才没有一个世家小姐真心与我交好，且还在背后对我指指点点，也正是因为他，雁珩哥哥才会对蕊儿这般避之唯恐不及……”

说到这里，她更是泣不成声：“蕊儿到底做错什么了，凭什么就要承受这些，难道就因为是他的胞妹吗……”

周高一阵错愕，他久久凝望着面前这个满脸是泪的少女，终是明白，这些年来，他亏欠女儿的，不仅仅只是陪伴而已。

见父亲哑口无言，神情恍惚，眼中似有泪光闪动，周翎忙又开口相劝：“蕊儿年纪尚幼，又常年不在父亲身边，到底是任性了些，还请父亲饶她这一次，莫要与她计较，待过了这阵子，翎儿定替父亲好好教导她！”

漫长的沉寂过后，周高方哑着嗓子缓缓开口道：“我累了，你们俩下去吧……”

说罢，他转过身一步一步地往前挪去，蹒跚的背影宛若一个虚弱无力的老者，丝毫想象不出他前不久还身披铠甲血战沙场……

此时，屋内就只剩周家兄妹二人，周翎转过身，正想将妹妹扶起，不料周蕊却是一头扎进他的怀里，声音哽咽：“大哥……”

周翎轻拍妹妹的微微颤抖的脊背，许久，才似安抚又似自言自语般说道：“放心，他们两个成不了，阿颜要么乖乖回到大哥身边，要么……”

他缓缓闭上双眼，悠悠补充道：“就只能在这个世上彻底消失！”

他的声音很轻，亦几乎不夹杂任何一丁点儿情绪，可听起来却好似来自地狱那般，令人不寒而栗。

而在十几里开外的曲莲池畔，如潮水般拥挤的人群里，忽然响起一阵雷鸣般的欢呼，原来，评选方刚刚宣布，今日所有参与“花魁”竞选的采摘者，明日皆可一同到富贵楼免费享用百莲宴。

这等好事在平京城，乃至整个大盛王朝，那绝对是史无前例。

人群里好似炸开了锅，大家七嘴八舌的，纷纷都在猜测这场空前盛宴究竟是何人所办。

有的说是当今圣上，有的则说是富贵楼的东家，皆吵得不可开交。

唯有方才将选票投给十五号那株黄色睡莲的百姓们，悄悄跟着一个卖冰糖葫芦的小商贩来到一处偏僻的地方，排起长队等着领银子。

妙颜阁的几个小姑娘自然也在其中，可当平日里视财如命的芳草从小贩手中接过那一枚沉甸甸的银锭时，心中却没有半分喜悦，反倒还生出丝丝苦涩来。

其他人拿上银子便喜滋滋地结伴游玩去了，唯有她独自一人坐在池边的一棵柳树下，神情懊丧，还时不时地拾起身旁的小石子，发泄似地朝池中用力掷去。

不远处，一名撑着大红油纸伞的紫衣女子默默地观察了她许久，终是缓缓走了过去，自顾自地在她身旁三尺开外的地方坐了下来，亦学着她的样子，拾起身旁的一颗小石子，用力地朝池中掷去，只听得“咚”的一声轻响，便见水花四溅，涟漪层层。

听得声响，芳草立即警惕地朝这边望来，见是一名生得十分妩媚的陌生女子，心中不禁生出几分好奇，忍不住便多看了她几眼。

见对方这般打量自己，紫衣女子非但没有一丝不悦，反而冲她微微点头，轻轻一笑：“你说，同是池中之莲，为何有的可以被人强行捧为‘花魁’，独享千般宠爱，万般瞩目；有的却是无人问津，甚至被人随意丢在地上，踩成一摊烂泥？”

“你问我，我问谁去？”芳草没好气地哼出一声，别过脸，不再看她。

紫衣女子却不气恼，只轻轻一叹，接着道：“从小我父亲就同我说，人各有命，有的人一出生便注定会成为王侯将相，而有的人即使穷其一生，也终究还是一只被人踩在脚下的蝼蚁。人既是这样，我想花亦是如此……”

见芳草的抓着