长离

大宁皇宫，御书房。

几位天子近臣垂首屏息而立，满室无声，连房檐滴水之声都清晰可闻。

御案后立着的中年男子一身蓝云纹织金龙缂丝龙袍，手中握着一张写满密麻小字的染血素绢，浓眉紧锁，面罩严霜。

他将那素绢掷于案上，道：“江城水患，冲毁良田无数，百姓流离，疫病横行。朕拨钱粮赈恤，蠲免赋税，以济民生。可太守吴廷实竟瞒报灾情在前，克扣赈灾粮款在后，以致民怨沸腾，终酿民乱。若非有人舍命传信回来，朕岂不是要因此獠而负昏君骂名！”

众臣闻言，皆跪伏于地，口呼“陛下息怒，臣等失察”，两股战战。

一旁侍立的内侍监戴永春侍立于君侧，心中叹道：“陛下素来心性沉稳，宽厚仁爱，登基十二载，少见此般雷霆之怒。此次若非那陆家小公子，只怕陛下还要被蒙在鼓里。”

议事已毕，戴永春服侍皇帝齐昭明回寝宫福宁殿歇息，又奉上平肝安神汤，道：“陛下因水患之事已数日不曾安枕，今日又大动肝火，操劳伤身。太医院特地配了平肝安神的汤药，还望陛下保重龙体。”

皇帝坐于龙榻之上，神色疲惫：“永春，你今日听到了，那吴廷实给朕上的折子里说水患已平，百姓安居，暗中却贪没大笔赈款，私抬粮价牟利，任百姓掘草裹腹，易子而食。有学子立于府衙门前上书，慷慨陈词，竟被乱棍打死，示众街前。朕虽远隔千里，也可知灾民见此，必定心如寒雪，愤如烹油。”

戴永春正跪地为皇帝脱靴，不敢妄议朝政，只道：“陛下爱民如子，苍天可鉴，百姓终不致为奸佞小人所蒙蔽。如今大皇子等已持尚方宝剑前往江城，必能一清宿弊，赈恤安民。请陛下早些安歇，保重龙体，方为万民之福。”

皇帝叹了口气，道：“朕并无睡意。陆家三郎现安置在何处？朕去瞧瞧他。”

戴永春服侍皇帝换了常服，披了斗篷，踏月往宫城北边僻静处的成德殿去。成德殿本是皇帝少时读书之所。皇帝登基后另设御书房，此殿便空置多年。陆家小公子此行机密，只能将他安置在此处偏殿，安排妥帖人照顾。

偏殿里灯烛昏暗，一个白发老者正在一旁假寐。听得脚步声响，老者一个激灵站起身来，待看清来人，立时跪下磕头：“老臣太医令宋信之见过陛下。”

皇帝抬手道：“平身。陆家三郎现今如何了？”

宋信之道：“启禀陛下，陆家小公子身受多处刀箭之伤，又兼奔波劳顿，故高烧不退。不过，小公子自幼行走于军中，身强体健。此番看似凶险，实无大碍，只需好生将养三五日，便可大安。”

皇帝走到榻前，看着榻上睡梦中仍紧皱眉头的少年，竟莫名有些心疼。本次暗访江城，本不该他一个未满十八的御前侍卫去。永恩侯夫妇最疼此子，若有个三长两短，只怕要伤了老臣之心。

他不由想起今日晨起的场景。

天刚蒙蒙亮，戴永春便急匆匆来报，说陆家小公子回宫复命，已在寝殿外候见。皇帝忙召其入内说话。

那十六七岁的少年，面色苍白，身着民间客栈跑堂的素朴布衣，瞧着十分不合体。

他一见自己，便跪了下来，从怀中珍而重之地掏出一根白萝卜，双手奉上：“陛下，臣陆长离前来复命。”

皇帝有些恼怒。这孩子素来稳妥持重，比宫中同龄的皇子还强些，怎的大清早的竟如此胡闹，戏弄君上。

陆长离道：“请陛下取刀剖开此物。记有江城太守恶行之证物，即藏于此。”

皇帝唤了戴永春来，以切鲜果的小银刀将白萝卜一劈两半，掉出一个两指粗细的油纸筒来。启开一看，是张血迹斑斑的素绢，内容气得人七窍生烟。

陆长离道：“此中证物，乃是江城府衙书吏所藏。其人本是吴廷实亲信，被其无端猜忌，遣家丁杀人灭口，正好被臣路过救下。可惜其伤重不治，药石无灵。他临死前将这素绢交与我，说他将近年吴廷实贪没钱粮、私抬粮价、鱼肉百姓之罪行，尽载于其上。臣此行所见江城民不聊生之惨状，确与素绢所记相符……”

陆长离的声音越发无力，忽然身子一歪，昏倒在地。戴永春上前扶起他，只觉他浑身热烫，烧得不轻。细看才知，他脸上手上，尽是伤痕。

陆长离在睡梦中仍十分警觉，觉察到有他人在侧，立时强睁双眼。他看清来人，忙要挣扎着起身请安。

皇帝忙按住他肩膀，道：“长离，你一身是伤，不可妄动。江城之事朕已知晓，如今大皇子已代朕南下，抚恤灾民。”

陆长离的神情这才松驰下来，会心道：“臣替江城灾民，谢陛下圣明仁德。”

皇帝问道：“你这满身伤，是怎么回事？”

陆长离终于露出些许孩子气的神色，语意竟有些委屈：“陛下不知，那混账太守竟养了不少乌合之众，其中不乏高手，追杀了我一路，如附骨之蛆般怎么都甩不脱。近战他们伤不得我，便开始放冷箭。后