千牛御刀

“今后我李毓宁一定在！” 李毓宁支起身子，开心地伸出右手，眼神中满是期待，“将军今日在河岸听得见我的声音，宁儿他日也定会回应将军的声音。”

柴镇斯见李毓宁嘶哑着说出这一连串的话，心底也生出许久未有的亲近感，他望向李毓宁那只小手，手心的旧伤还未愈。一时动容，索性也伸出手，而后微笑道：“公主还是先将嗓子养好些...”

没等二人的手碰在一起，马车的前帘却被猛地掀开，煞白的日光伴着寒风瞬间涌入车厢内。

柴镇斯来不及反应，迅速收回了自己的手。

一位身着唐军甲胄的将士出现在车外，他见公主醒来，连忙单膝跪地拱礼道：“小的不知殿下已醒，殿下恕罪。”

李毓宁见柴镇斯又恢复了严肃的模样，便也默默收回手，而后对着将士道：“无碍。可是皇后殿下有吩咐？母亲在哪？” 问起母亲，她略显焦急。

将士继续低头回道：“皇后殿下是有吩咐，但，娘娘说若是柴少将醒了，便请将军过去。”

“我呢？” 李毓宁急忙道。

只见将士摇摇头，依旧跪在那里。

“公主稍安勿躁，待卑职先去述职，公主歇息片刻。”柴镇斯看向李毓宁，恢复了镇定的语气，他又看向将士，“叫人给二位殿下拿些姜茶来，若是没有，热水也好。” 说罢，便起身跳下车，他转身对着李毓宁握拳拱礼，而后速速离开了。

车帘被重新放下，李毓宁只得回到座位上。见哥哥还在昏睡着，且右手缠了厚厚的绷带，她重新钻进厚毯之中，若不是李呈还在车上没有设防，李毓宁定然蹿下车跟着柴镇斯去找母亲了。

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郊野的林间，树木在冰雪的覆盖下沉默而肃穆，树梢上挂着晶莹的冰挂。

枯树下，窦如嫣直着上身坐于矮凳之上，她的斗篷和衣袖沾满了薄薄的雪花，但眸子里依旧透露着一份宁静和从容。一旁的高坚如磐石般站立，他把着刀柄，似有神力地降服着足下的土地。

柴镇斯迈着大步走近，只见高坚默默从怀中掏出一个金鱼袋，望向前方高声道：“柴氏二郎接旨。”

柴镇斯听闻还未来得及反应，立马下跪接旨。

高坚托着鱼袋，手中并无纸质诏书，只听他继续道：“奉天承运，皇帝敕诏。朕感念柴氏镇斯此行护驾有功，才德兼备，英勇善战。特敕封尔为左千牛府大将军，赐金鱼袋，愿尔不负朕望。钦此。”

柴镇斯瞪大了眼睛，眼中闪烁着不可置信的光芒，他抬起头怔怔看着高坚，甚至忘了领旨谢恩。

此时窦如嫣转过身，看到柴镇斯愣住的样子，嘴角微微上扬。她知道这个消息对柴镇斯来说是平生初遇的惊喜，也看得出他不知消化这个突如其来的圣旨。

“领旨谢恩都忘了？” 她眼带笑意地轻声提醒道，言语中充满了善意的戏谑。

柴镇斯猛地回过神来，脸上露出一丝尴尬的笑容。他立刻磕头谢恩，而后伸出双手，内心激动不已。

高坚看着柴镇斯，眼含赞许。他走上前，将金鱼袋搁在柴镇斯手心，又从腰间解下一把闪着金光的千牛御刀，双手把着刀身安放在柴镇斯手中。

柴镇斯缓缓抬起头，看了看手中的御赐鱼袋和御刀，又仰起头看着久别重逢的高将军，心中满是鼓舞。他深吸一口气，稳住心神，然后再次磕头道：“臣柴镇斯，万谢圣上隆恩，定不负所托。”

“贤侄请起吧。” 高坚温声道。

柴镇斯一脸振奋地起身，他望向窦皇后，又连忙跪下，还未等窦如嫣和高坚发问，柴镇斯已握拳拱礼道：“微臣护驾不周，解救公主实属巧合。无奈当时漂浮河中，不知谁人放了白雾，险些未能上岸，致公主于险境。”

“是本宫命人放的烟雾。” 窦如嫣听罢缓缓道。

柴镇斯紧握双拳，没想到戳中这个事实，再次怔怔抬头。

“二皇子昨夜悬吊垂危，人多眼杂，只得暂出此策掩人耳目。” 窦如嫣未曾责怪，耐心解释道。

“微臣有罪，未能体察娘娘深意...” 柴镇斯恭谨回道，但他心中却联想着若是公主真因这烟雾失踪...还未深想，便强迫自己停下。

“娘娘，人已经到了。” 高坚在旁打断了二人的对话，似有预备地提醒窦如嫣。

“传吧。” 窦如嫣深呼一口气，摆摆袖子便站起身，“你起来。” 又对柴镇斯道，毫无愠怒。

只见高坚挥挥手，不远处守卫的将士便带来一个人，这人眼看四十上下，中等身材。唇上蓄了薄须，穿着素袍，裹着最简朴的幞头。他的身后还跟了一个同样朴素的小厮，亦步亦趋地跟着他的主子。

柴镇斯站起身，看着眼前来人虽穿着不起眼，但似有一种毅定磅礴的气势，一举一动甚是文雅，不像是一个武将，倒更像是一个文官。

此人快步行至窦如嫣面前，有条不紊地作礼