初至沙城

周落抵达沙城时已是深秋。边境荒漠上草木枯黄，凌冽的寒风卷着沙石刮在脸上，如同刀割一般。

她牵着马，身旁的甘蔗摇晃着手里的水壶，想着要不要把仅剩的一口水喝了，但终究是没舍得。

走过木桥，木桥下方的护城河已经干涸。抬眼望去是巍峨的城门，城门上石刻的“沙城”二字中被风沙侵蚀得像“少成”。

城门口的士兵正在查验盘问一队商旅的身份文牒和货物，一个满脸胡须的男子对守卫谄笑，悄然地拿出一小袋钱放入守卫的手里。

回头望去，远处只剩一个赶路人，戴毡帽的老人拉着骆驼一深一浅地走着，驼铃在寂静的荒野悠远寂辽。暮色四起，孤鸟南飞，即将落入地平线的夕阳将荒漠映射得五彩斑斓，石头明亮而耀眼，金黄的胡杨零星的散落在天边。这是秋天最后的一个日落，此后沙城将迎来漫长的寒冬。

城门口的风很大，几个守卫冻得瑟瑟发抖，一边跺脚一边插科打诨。

“今儿晚饭不吃也顶饱喽。”瘦高个的老陈拉开话题。

“可不是，餐餐有沙吃，顿顿西北风。”边上矮黑的肖大力接道。

“哎哎！咱们不比老陈，晚上还有宵夜。”李有旺一脸奸笑。

“啥宵夜呀？”新来的吴舟问。

“白天西北风，晚上枕边风。”李有旺答。

“去你的。”老陈对着李有旺的屁股来了一脚。

“来人了，李有旺去检查。”这群士兵的领队胡勇挥手命令。

“查查查，天天查也没见查出过奸细来。”李有旺不情愿过去翻看周落的马和行囊。

一旁的周落找出包裹里的身份文牒交给领头的士兵查验。

胡勇不怀好意地上下打量，又低头看了看文牒，问道：“第一次来这？”

周洛点头：“是的。”

“来这做什么？”

“寻亲。父母故去，来这投靠亲戚。”周落有些哽咽道。

“他又是谁？”胡勇指了指正盯着李有旺的甘蔗问道。

“他是我弟弟。”

“你是女的？”

“是。”

“哦？看着不太像！你过来给我验验。”

周落没过去，只把用来挡风沙的斗笠摘下说：“军爷，为了出行方便，特地穿的男装。”

胡勇一脸色相地靠近：“不摸摸看，怎么知道你是男是女呢？”

周落面色一冷，后退一步，手伸向了腰间，甘蔗赶忙上前挡住，摆出临战的姿势。

刚才打闹的士兵瞬间戒备，纷纷握紧了手中的兵器，死盯着周落。

只见周落上前一步，一巴掌拍在甘蔗毫无防备的头上:“干什么呢！对官长不敬？”

对面士兵正要拔剑，又纷纷愣住。

甘蔗捂着一点儿也不痛的头，吃惊地看着周落：打错人吧？

周落又上前一步，掏出一小袋碎银恭敬递上：“这，是小人的一点心意。”

胡勇一脸“算你识相”的表情接过碎银。

周落弯腰赔笑：“还请军爷多担待。”

胡勇抬手掂量了下重量道：“放行！”

周落刚走几步，肖大力故意问道:“胡哥，就放走了，这女的来这做什么？”

“说是寻亲，不过一个女的来这破地，除了为娼做妓，还能做甚？”。

还对着她的背影喊道：“下次咱哥几个，还能去照顾一下她的生意。”

周落头也不回的往前走。

甘蔗愤怒，正欲抽刀转身，周落拉住他：“莫要多生事端。”

甘蔗愤愤，只得作罢。

进城后，甘蔗灌下水囊中最后一口水，又朝城门口啐了一口，道：“破地方，总算到了！”

周落无奈笑笑：“后面的路还很长。”

“阿姐，你刚刚干嘛给那些臭虫钱？就应该直接上去揍他们。”

“这里不是锦州。行侠仗义的前提是能自保。”

“……你做之前应该先和我通个气！”

“毕竟我也是第一次，刚刚动作还熟练吧？”

“非常蹩脚！”甘蔗一头黑线。

“哦，没事，以后多练练。”

沙城位于盛朝西北边陲，气候干旱，常年风沙不断，城中房屋低矮，多为土石筑成，城驻内扎大量士兵，为通行方便，道路宽广。

斜阳西下，此时沙城街道空旷，行人寥寥，几个挑担的商贩加快脚步，神色匆匆，似有人驱赶。

忽的城墙处鼓声响起，城门关闭，城楼上士兵大喊：“宵禁已至，闭市闭户，严禁宵行者、夜游者，违者杀之。”

周落诧异，她从南边的锦州一路行来，途经数个城镇，从未遇到宵禁，沙城管制竟如此严格。

周落忙拦了个路人询问最