第一章 祭奠战神

“快点儿，要赶不上了！”

晨光熹微，湿漉漉的青石板倒映着橘暖的光。

“啪嗒啪嗒”的脚步踩碎柔光，争相穿过小巷。

岳芷林靠边走在小巷里，猝不及防地被人撞了下肩膀，挎在臂弯的篮子险些被撞得脱了手。

“对不住对不住！”那人却只匆忙道了声歉，便赶往前方。

她扶正竹篮，望向前方涌动的人群，微微地皱了皱眉。

今儿是四月初七。

昨夜下了场小雨。

巷子里冷风穿过，吹得人直打哆嗦，奔赴远去的人群却浑不在意。

今日，大家有很要紧的事做——

五百年前，十万恶鬼冲破冥界，在人界大肆屠戮生灵。后，战神至羽兵解不灭金身，才将万鬼悉数净化。

而她自己却自此陨落，永诀于世。

人间得几百年太平，故而百姓缅怀战神，年年都要为她祭祀敬香。

这日天才刚亮，城里已四处人声。

祭祀大广场。

战神塑像高立祭台之上，其通身银甲，手持黄金龙吞双月戟，两条长眉飞扬入鬓，乃神威盖世之貌。

然眼眸却向下低垂，又隐含一抹悲悯众生的味道。

祭台周围百花团簇，牛羊祭品正排着队陆续抬上去……

半城的百姓早早赶到广场，人头攒动，比肩接踵的，只等吉时一到，炮响鼓乐，便要排队敬香。

清晨的薄薄凉意，便尽湮灭在了这份热忱之中。

“混账东西，祭品也敢偷吃！”

一声厉喝传来，静候多时的百姓纷纷循声望向祭台的方向。

但见司礼大人黑沉着脸，一手拽着个孩子，一手拿着个馒头，狠声这般骂着。

那孩子六七岁模样，衣着破烂，面黄肌瘦的，大约是个乞儿。被当场抓了包，他那两只瘦得老大的眼睛露出了深深的惧怕。

“我不敢了，我再也不敢了！”小孩儿奋力挣扎着，嘴里慌张求饶。

馒头上的五个黑指印，看得司礼额上冒青筋。他咬牙大声怒斥：“多好的白面馒头，就这么给你糟蹋了，还如何献给战神！”

等候祭拜的百姓无不虔诚，惊见竟有小贼作乱，便如一点星火丢进酒海，顿时怒烧起来。

“祭品都敢偷，怎可对神灵这般不敬！”

“没心肝的东西！”

“还不剁了他的手，以儆效尤！”

一时间，指责怒骂声不绝于耳。才六七岁的小乞儿哪见过这等阵仗，吓得哇哇直哭。

那司礼使了个眼色，便有个壮小伙上来，将那孩子一把拎起。

小乞儿拽住司礼的大袖子，慌得语无伦次：“我不敢了！不要……求求……不要砍我的手！”

司礼用力一拉，扯回自己的袖子，瞅见袖子上竟也印上了黑指印，少不得更加恼怒：“年年祭祀，还从未出过偷祭品的。今次倒叫我遇上了，晦气，拖拖拖……拖下去！”

气得他舌头都打结了。

壮汉提着那乞儿，拎鸡崽子似的就要走。

“司礼大人，听我说两句可好？”一片骂声中，忽有一道女声穿插进来。

司礼回头，见人群中挤出一素衣女子。她轻移莲步，拦在了壮汉的去路前。

“战神怜爱苍生，又岂会计较一个馒头。”女子说话轻柔，如那春风拂过。

司礼稍敛怒火，将这女子上下打量了番，见她荆钗布衣，身量纤细，虽是好容貌，却是一脸菜色。

不仅气色欠缺，她臂弯中挂着个旧竹篮，上头盖的布也洗得褪了颜色。

看得出来，是个落魄人罢了。

分明只比这乞儿好上几分，可她不卑不亢，言行有礼，倒令人不便随意呵斥。

司礼清了清嗓，依旧板着脸色：“妇人见识！此事若不严惩，日后岂不都来学他！”

女子看了看那乞儿。那孩子吓得发抖，向她投来求救的目光。

她轻叹口气：“我帮他补上吧。”边说着，边从篮子里取出个馒头。

这还差不多。

可待瞧清楚她的馒头，司礼蓦地抽了下嘴角：“咱们祭祀用的是白面馒头，你这粗粮的……嘁，神灵只怕嫌弃啊。”

女子看了看篮子里唯剩下的一个馒头：“那补两个，可够？”

司礼眯眼一笑，颇没好气：“我把你这篮子抢了，还你俩破布篓子，你看行不行！”

这显然不行嘛。

女子垂下眼眸，摸了摸腰间，想是在找铜板。

正在这时，忽有一老婶子开了腔：“算了吧，岳娘子说的也有几分道理。咱们心意到了就是，战神心怀苍生，还真未必计较这个。”

“是啊，这孩子也怪可怜的，瞧给吓得都尿裤子了。”