第 2 章

因为谈判比较顺利，对方拿到了想要的价格。在喝了几杯酒后，他便得意起来，自以为俏皮地对坐在对面的布莱克女士开玩笑道：

“像您这样的女士，要如此大规模的纺织厂又有什么用呢？您又富裕，尚未婚配。不如我们结婚，这样也能将两家产业合并，又不必费此波折，您也不必再麻烦卡文迪许小姐出钱。”

此话一出，餐厅内一片死寂。

布莱克女士手中的叉子差点因此脱手，在光洁的盘内失礼地划出长长一道轨迹，金属与瓷器的剧烈摩擦发出刺耳的声音。

她皱起眉头，脸上既没有对方想看到的应对玩笑话的会心一笑，也没有被冒犯的恼怒，而是一种难以言说的怜悯。年逾四十的布莱克女士抬起头，以居高临下的怜悯眼神轻描淡写地瞥了对面一眼，便转头看向上首的玛蒂娜。在对那张面无表情的脸破译失败后，又转头看向玛丽安，试图从女仆那里得到讯息。

“咔哒。”

玛蒂娜将手中的酒杯轻轻放置到桌上，拿起餐巾优雅地擦拭没有一丝酒渍的嘴角。

“咔哒咔哒，咔哒咔哒。”

骨节摩擦的声音响起，是玛蒂娜在慢吞吞地掰自己的手指关节。

餐厅内仍旧一片死寂。卖方的那位男性这才发现，整个餐厅里，除却坐在上首自顾自掰响手指关节的卡文迪许小姐之外，所有人，上菜的女佣，站在大小姐身后的女仆，等候安排的厨师，以及对方的厂长布莱克女士，全都以难以置信的怜悯眼神看着他，仿佛在说：

“看啊，又一个自寻死路的家伙。”

室内一片死寂，只有玛蒂娜在掰手指，发出令人难忍又毛骨悚然的骨节摩擦声。她慢条斯理地一根根手指挨个掰过去，从指根掰到指尖，每一下之间的间隔时间都一致。

掰到最后一个指节，玛蒂娜抬起头，勾起鲜红如血的嘴唇，笑了一下。

她抬起手，手指在空中不安分地绕动，像一只蜘蛛迈开苍白纤长的腿向蛛网上的猎物发动进攻那样。

“英国每年的失踪人口超过三十万。”玛蒂娜说，“如果你在走出这扇门就失踪了，那么我们不仅免去了后几步的麻烦，也能省了一笔钱。这可比结婚来得方便，毕竟结婚还要准备婚礼。”

模糊的阴影从她头顶上降临，让人看不清她的神情，只感到从骨髓里渗出的冷。她的声音很轻：

“放心吧，玛丽安会把这件事处理好的，她一向很擅长负责失踪案。”

她话音刚落，站在她身后听候吩咐的玛丽安就紧接着笑了一下，露出森白的牙。

气氛一下子凝滞了。

许久，布莱克女士才轻声干咳，声音平静：“我们只会以标价的50%购入你的纺织厂，这是通知。”

“怎么可能！”对面激动起来，“你们这群不懂商业的女人，知道一座纺织厂的价值吗？”

玛蒂娜忽然发出一声神经质的笑。她慢慢睁大眼睛，流露出饶有兴致的神情：“那你知道你这条命的价值吗？”

对方被噎住了，涨红了脸，强撑着不露怯：“你们不怕受到法律制裁吗？”

玛蒂娜惊喜地笑起来，一拍掌：“你问我吗？”

在这个腐朽的帝国，法律于一位出身名门贵族的富豪来说，只是一纸空文。

这时候，卖方才察觉到自己背后的涔涔冷汗已经把衬衫给浸湿透了。

布莱克女士再次递出台阶：“55%。”

对方终于意识到，那减去百分之五十五后剩下的部分的价格是什么了。

玛丽安适时地递出拟好的契约和钢笔：“请吧。”

*

谈完这桩生意，等对方离开这里，玛蒂娜端起端起酒杯，喝了一口里面的葡萄果汁，晃晃酒杯。

立刻有女仆将热气腾腾的餐点送上来。

“刚才吃饱了吗？”她问布莱克女士，“再吃点？”

布莱克女士眼角的鱼尾纹里溢出笑意来：“好。”

玛蒂娜用叉子搅动盘子里的奶油培根意面，卷成一个卷，送进嘴里。快速地咀嚼完毕，她擦擦嘴角，叉子在盘子里无意识地敲动。

“那个纺织厂里原来的员工，还是按老规矩处理吗？”布莱克女士问。

“当然了。”玛蒂娜的叉子在对半剖开、煎过的小番茄上来回地戳，“让原来的男性员工全都去工地上搬砖，从管理层到普通员工都是，要么就滚蛋。管理层的话，先前那个从乡绅家庭逃婚逃出来的姑娘你不是一直带在身边教着吗？正好让她去练练。把所有的女员工家庭状况思想状况都摸清楚，排查出配合与不配合的，把我们的条件也都说清楚。至于管理班底，就让那个姑娘自己发掘自己培养。向我投诚哪有那么容易。”

布莱克女士有些想开怀大笑，但还是忍住了。

“那那些孩子呢？也是按以前的来？”

“留下女孩，和她们的