送行

我阿爹是乔家家主，除他之外，还有一位远房叔伯，名唤乔子鸣。

往年正月初一，他会携子女前来府中拜访，与我们团聚。不同我阿爹，这位叔伯两女一儿，颇有儿女绕膝的福气。

此刻封棺，他也携小辈前来相送，神态尽是悲恸，见我俨然出行的样子，明显愣了下。

“这……”乔子鸣虚虚指了指我，向母亲道，“阿枳也要送行？”

未等我母亲点头，他又道：“山路难行，阿枳不要去了，有我和你乔豫表哥在，你们放心。”

我母亲未说话。

我也未说话。

长久的寂静中，乔子鸣意识到我们坚守的决定，因而叹息，对我点点头。

“好，”他转身对其他人吩咐，“可以出发了。”

我辞别母亲，跟着长长的队伍行走，乔豫果然走在棺的最前，两路跟着的乔氏族人撒着纸钱。

两路空荡荡，只有悲乐。

而后我们登山，山路崎岖，抬棺的人尽力摇动棺材，唱着悲歌，半山的草木被火把映亮。

我看他们挖土，看他们放棺，而后，看我的阿爹长眠于地。

最后我们一行人下山，族人仍在撒纸币，我慢慢走在最后，过了会儿，表哥乔豫从队伍前返回，找到我。

“阿枳，你也不要太难过。”

兴许这是他本想好的腹词，但见我面上并无太多悲色，反倒踌躇，话说出口的语气有些怪异的违和。

“嗯。”我淡声回应。

他想了想，又道：“以往若要帮助的地方，只管告诉我阿爹，都是一家人。”

阿爹虽是家主，可并不过多干涉远房，这些年，乔子鸣这支人丁逐渐兴旺，阿爹总很欣喜，但偶尔也会落寞。

乔家的家主，无形中已是叔伯了。

我默然点头，和他们在山脚下分别，他们回三茵县，我看着队伍渐行渐远，叹息着，拢了拢吹冷的衣袖。

正要前行，我这才发现，远处竟矗立着一个人。

苏淮。

我走向他，见他肩头露意深重，想必已经来了许久，因而问：“什么时候来的？”

“晚了一步，我到时，已经看到半山上的火光。”

我低眸点了点头，和苏淮一齐转身，往府中走去。

“以后乔家家主便是乔子鸣了，我想到以后阿爹这支日益败落，有些感概。”

苏淮没立刻说话。

远处白雾渐消，他喉中哽塞，连语气都轻上许多，“阿枳以后若有需相助的地方，只管来找我。”

这句承诺，不知他是用何身份说出。

我心中微微一热，停步看他。

苏淮也停下步子。

我们在清冷的白雾中相望，而后我鼓起勇气，拍了拍苏淮的肩，告知他不用担心，放眼清河，还没人欺负得了我。

回到府中，先前那位眼熟的小丫鬟立刻迎上，说母亲已在屋中等我许久，让我回来便去找她。

奇也怪哉，我已回答了阿姐在宫中的情况，按母亲的性子，这时候该不理我才是。

但想归想，我还是来到母亲屋中。

屋中未点烛，也未燃炉，凉风从窗隙涌入，丝凉侵骨。

我缩了缩脖子，向母亲行了一礼。

“我原以为，依你性子，乔子鸣不让你去送行，怎么着你也得讽刺一二，没想到当时竟也一声不吭……”话说到这，她面色猛然一滞，看我的眼眸里似有小心，语气也慢下来，问道，“如今你爹走了，往后……你打算怎么办？”

我本木着脸沉默，母亲不再言语好一会儿，我才听懂她未言的意思。

阿姐已入宫为妃，母亲今后也潦度半生，但我还是乔府未及笄出阁的姑娘。

若为阿爹守孝，便要三载春秋不问风月。

大抵见我踟躇，母亲少见地主动出主意，看着我喃喃：“若……你不愿守孝，我对外只说你病了，你去三茵县寻乔子鸣，暗中先看着哪家儿郎合你心意……”

这是第一次，母亲站在我的角度考虑，尽管我内心已下决心留在清河为阿爹守孝，但仍忍不住听她讲完了。

说完话，母亲的脸轻轻撇向一边，似乎有些难为情。

无端的，我心中有些暖。

但我拒绝了，摇头回绝的那刻，母亲的脸又变回肃穆冷然的模样，仿佛刚才难以启齿的一些言语以及生疏神态只是我的错觉。

“那你打算如何？”这次她是真心询问我的想法。

我与她对视，这么多年，少见的打量我的母亲——她比阿爹小十六岁，如今依然是好容颜。

“守孝三年，此外，我想寻求宫中消息滞阻的真相。”

我的神情认真，暗中捏紧了拳，胸腔中的某处不由发颤，但我挺直身板，尽可能显出无畏的