第 47 章

一声尖叫，深宫又吞噬了一摊殷红的血渍。一连多日，深宫树立在枫叶林间，虚张着血盆大口不断对外汲取能量，平衡着朝中的罪与忠。

科举案的火也顺着风势一举烧到燕王府，烧出案子的真相。

燕王年老，但雄风不到，逛百花楼时一眼相中一介娇软美人，为讨美人笑脸，不知花费家中多少资产。美人想什么，老王爷就是散尽家财也会送给她。可能是花费太大，美人再向老王爷询要东西，老王爷只能抠搜着衣带掏不出一分钱。美人见状，一眼通透老王爷没什么油水了，摔下袖子不再理会这个穷鬼。见美人这般，老王爷略下老脸，想将美人哄好。美人看着对方纵横交错的树脸，想起她被迫凄苦的一生，想起这男人可恶的怪癖，刻意为难着，让老王爷安排她情郎中举。

为此，老王爷虽有微词，但为抱美人归，想着这鲜艳如娇花的肌肤，他眼神指不定地慌乱，满口立刻应了下来。借着上位者的权势，连同官府里的同僚，一举滚进局场，插入自己的人脉，大手捞取民脂民膏。蔑视地瞧着高座上不问世事年轻的帝王，幻想着金钱堆积的繁华生活。

可千算万算，事情总归还是暴露了。一道圣旨下来，燕王一家被贬成庶人，此生不允再进京。夔茂本意想将燕王一家直接处死，但念曾帮过他，替他和母后在父皇面前美言，也只好做罢，为他们选择了一条最仁慈的路。

至于那美人隔夜便被人毒害在楼中，凄惨地死在床上。她至死的爱人听闻她死了，一滴眼泪也没掉，弃下满园的女子逃奔去。

科举一案如星星之火，起火烧毁了草原地下的鼠群，点燃了短暂的光明，赐予草地新生的机会。朝廷被夔茂从里到外依次清空，四处排查了一番，见人品质才学性情合格，才继续留任。不合格者，则被夔茂一诏书直接罢免归家。次年从乡考会考重新来过。

夔茂这做法无疑惹恼了不少世家，他们多是当年开国皇帝一手扶持上来了，名声地位早就在日复一日年复一年的积累里逐步牢固。他们站在权力风眼，各自把持着自己主家，凌驾在皇帝之下。他们的忠心从来都是为了自己，为了世家荣华，从来都不是为了百姓，为了夔家。

夔茂太冒进了，要不是太后娘家压着，百位世家真想举杆而起，重新另立君王。太后娘家多是武将，一手把握着众多要塞，面对绝对武力，世家就算有贼心也没贼胆，只能偷偷派人刺杀帝王，期望帝王能就此收手。

夔茂此举一出，时时警惕着四周。入口的食物得等三位太医一一验过，自己拿银针试过才会入口。每次出行四周铺满暗线，防止有意外发生。紫禁城防线防得连只蚊子都不放过，更况世家那边的人呢。

面对这种情况，世家也只能掩声叹息，就此放手。清点尽家中不干净的事业，敲打各家子弟，让他们都收敛点，不要被帝王逮到小尾巴，祸害了自家。

由于科举案涉及广泛，夔茂无法确定掉包的科子，在阎胤建议下，今年六月重新开设会考，给科子们一次公平的机会。

消息传到乡底，日子已经过了大半，一转眼便到五月底。此刻的孙成克没做半点准备，趁着黑夜雇了一马夫，连夜从家往京城赶。

可能是这次只有孙成克和汤芷二人，马车走得格外快速，只花消了六日便赶到京城。孙成克本不愿意带汤芷京城，陈氏怕他无人照顾，非将汤芷赶上车。他一开口拒绝，陈氏便直直怼回去，汤芷要不去，她便跟他一起去。陈氏身子骨年弱，来不得来回折腾，无奈只好委屈汤芷，让她陪自己受这一趟罪。

汤芷一先也不愿，但听到婆婆忧心的话，她自知孝道，陈氏身为婆母，她作为儿媳，无论都得照顾好她。作为孙成克的内人，她理应坚韧些，如河边芦苇百折不屈，顶在夫君身侧，陪他一起面对苦难的洗礼。

就这样，汤芷忍着晕车，陪孙成克一路走到京城。孙成克出来急，并未多带银两，付完车费，手中余钱除去归家的车费，也只剩下一点。为了省钱，孙成克同汤芷吃睡在考点设立的破棚里，活活像一对受难逃荒了。

一开始，孙成克并不打算如此，可一想到手里余钱，一咬牙彻底丢下脸皮，磨出一层厚脸，拉着汤芷在破棚处住下。白日考生要过来咨询，那他们在外面四处溜达，等天黑无人便回来。

一来一去，汤芷和孙成克倒成一景，读书人不像读书人，满身街市市侩气。妾室不像妾室，一张好脸丑出天地。二人一搭配，怎看怎么合配。

孙成克先前也是风云人物，不少世家都想等他及第，把自家女儿许配给这个前途无量的年轻人，如今结合他先前落榜的事，再看他现在这幅模样，都觉得他是个疯子，笑自己当初看走了眼。

更有好事者，特地为孙成克编排了一首童谣。乡底的山鸡一朝落在枝头，自大妄想一夜化为凤凰。山鸡配癞蛤蟆，妄想一夜登上金銮殿，够上京城美娇娘。

孙成克多少听到这些风语，怕汤芷生气憋在心里。掏出此生最大的真心，对汤芷高声保证着，“我此生只