第七章

问：“这李运海是我家佃户，他是个怎样的人？”

东嫂子啧嘴啧舌，摇头道：“欺男霸女，歪道下流，做的都是恶心人的事。家里兄弟好几个，也没人敢惹他。若今儿是他，必不会只来这一回，不得了手是不会罢休的。”

张娘子急得落了眼泪：“这可怎么办？”

顾观月忙又问东嫂子：“多亏嫂子你仗义，今日他们才怕了。得想法子把这些人长长远远地解决了才行。也不知是不是他们，有没有法子确认一下？”

东嫂子也有些难住了，她虽然说了几个名字，不过是随口猜测，也不敢确信，就说：“算了，不去管这个。这几天我还来跟你住，我看他们敢来！”

顾观月知道这不过是权宜之计，说到：“也不能把嫂子押在我们家，你一走，保不准又要出事。”

张娘子听了就愁道：“可叫人怎么办呢，莫不是还要回去县里依附太公？”

顾观月怎么肯，记起凤霞的建议，忙说：“哪有走回头路的。娘和嫂子想，我们母女要想安稳下来，是不是先雇个人？”

“雇人？”东嫂子听到了这个，犹犹豫豫道：“虽是个法子。只是你们娘两个……不是我说话直，毕竟跟县里太公家不一样，哪里有那个闲钱？”

顾观月过惯了安全的日子，万万不肯再将自己置于险境，于是眼巴巴看着张娘子，单等她决定。

张娘子心里盘算着，她幼时用惯了人，倒熟悉雇人、买人这一套，终于道：“娘还有些家底，如果不是买断人，雇来一年支一次工钱，也还付得起。你既然有这想法，就依了你吧。”

又对东嫂子道：“生累你了，还要多跟我们住几天。”

东嫂子见她娘儿两个这样说，事关她们安危和顾家家底，她就不再细问，道：“那我明日给你们找牙嫂来。你们娘俩不急，我跟多你们住些日子又怎样，一个墙头的事儿。”

第二天一早，东嫂子热心肠，匆匆扒了几口饭就出门帮着找牙嫂去了。

牙嫂亦姓张，人都尊她一声张婆婆，左近几个村里她都常跑，宝应县也是常去的，举凡雇人、买人、掮买卖、代购胭脂水粉等事她都做得。

听得是只雇两三年的生意，她不免为难：“你们要一年一雇的短工，我手里近日却没有。待有了先告诉娘子，娘子且回家听信儿吧。”

足有七八天也没见张婆婆回音，东嫂子、李二伯家的二伯娘都来轮着陪她们同住，顾家连连中秋佳节亦未曾过好，草草做了三五个菜上供，放了鞭炮算完。

至第九天上，顾观月正在一进院里看新种的菘菜、菠菜是否发芽，忽听得门上有人问：“此处可是姓顾的？”

她出得门来瞧，却是个簪花带冠的牙嫂，身后带了两个妇人站在门口，顾观月虽不识也猜了出来，行礼问道：“可是张婆婆？”

见顾观月问，张婆婆笑着应是，说道：“前日李东家的来寻我，说您家要雇两个人，因一向没有合适的，也不曾回复。可巧儿今日有两个恰当的人，带了来给您家瞧瞧。”